إذا كانت واشنطن تريد أن تفعل شيئًا جوهريًا بشأن النقص. . .

أشارت الإدارة إلى مشاكل سلسلة التوريد كسبب للعديد من المشاكل الاقتصادية في البلاد. وعلى وجه الخصوص ، يلقي البيت الأبيض ، والاحتياطي الفيدرالي ، ووزارة الخزانة باللوم على قضايا العرض هذه لتضخم العام الماضي. من المحتمل أن يكون للتضخم أسباب أخرى أكثر جوهرية ، ولكن حتى لو كان الأمر كله ، كما يدعي البيت الأبيض ، هو سلسلة التوريد ، فإن بايدن يتعامل مع الأمور بطريقة غريبة. لقد علق المشاكل على جشع الشركات وعدم الكفاءة في ميناء لونج بيتش. هذه طرق مشكوك فيها لتخفيف المشكلات الاقتصادية العامة ، لكن الغريب لا يزال كيف تجاهلت الإدارة في كل شكاويها أكبر مشكلة إمداد على الإطلاق ، نقص العمال. والأغرب من ذلك ، أن شركة بايدن وشركاه تركز في مكان آخر عندما يكون نقص العمال أحد المجالات القليلة التي يمكن لواشنطن أن تحدث فرقًا فيها.

البيانات توضح المشكلة. بلغت القوة العاملة المدنية في البلاد ذروتها في ديسمبر 2019 عند 164.6 مليون سواء في العمل أو تسعى بنشاط. بعد القيود الجائحة التي أدت إلى طرد ما يقرب من 22 مليون شخص من العمل ، لم يكلف الكثيرون أنفسهم عناء البحث عن عمل. في أسوأ حالات الإغلاق والحجر الصحي ، كان ذلك مضيعة للوقت. إلى جانب ذلك ، قدمت تشريعات الطوارئ بطالة خاصة ومزايا أخرى لتخفيف الضغط عن هؤلاء الأشخاص ، مما يخفف من الحاجة الملحة إلى العثور على وظيفة. وعليه ، تراجعت القوى العاملة المدنية - من يعملون ويبحثون عن عمل - بمقدار 6.5 مليون لتصل إلى 158.2 مليون في مايو 2020.

أعاد الانتعاش الاقتصادي نحو 18 مليون وظيفة منذ مايو / أيار 2020 ، أدنى مستوياتها. ولكن حتى الآن ، لا تزال القوى العاملة المدنية أقل بنحو 2.5 مليون من أعلى مستوياتها في ديسمبر 2019. إذا عاد هؤلاء العمال المفقودون إلى سوق العمل ، فسيشكل ذلك قفزة بنسبة 1.5 في المائة في عدد العمال المتاحين على مستوى البلاد ويقطع شوطًا طويلاً للتخفيف من نقص العرض.  

من بين الأسباب الأربعة المحتملة لهذا النقص في العمالة ، تمتلك واشنطن نفوذاً في ثلاثة. واحد هو الخوف من العدوى. لا يمكن لواشنطن أن تؤثر على هذا الشعور بشكل مباشر ، لكن لا يساعد أن السلطات قد اختارت الخوف كمحرك أساسي في حملة التطعيم. والثاني هو أن الكثيرين قد اعتادوا العيش بدون عمل أثناء القيود الجائحة واتخذوا الآن خيارًا في أسلوب الحياة ضد التوظيف. في هذا ، لدى واشنطن بالفعل خيارات قليلة. الحل هنا يجب أن ينتظر في الوقت المناسب ويغير الموضة. ولكن فيما يتعلق بقضية ثالثة ، وهي جعل التطعيمات شرطًا للتوظيف ، يمكن لواشنطن أن تفعل الكثير لتخفيف النقص. من المسلم به أن البيانات المتعلقة بهذه المسألة متقطعة ، لكن الاستقراء من التقارير القصصية المتاحة يشير إلى أن ما يصل إلى مليون عامل إما طُردوا من عملهم بدلاً من الامتثال. كان من الممكن أن ينقذ نهج أقل حدة من قبل السلطات هذه الأيدي والعقول العاملة للإنتاج ، وإذا تم تطبيقها الآن فقد تغريهم بالعودة.

العامل الرابع وربما الأكثر أهمية هو الفوائد السخية التي تواصل واشنطن تقديمها. انتهت أكبر هذه التأثيرات ، إعانات البطالة الإضافية ، في سبتمبر الماضي ، ولكن هناك مزايا أخرى - بعضها لا يزال يحمل تحسينات ناجمة عن الوباء - تسمح للناس بتأجيل عودتهم إلى العمل. يتضح مدى هذا التأثير في كيفية تغير مشاركة القوى العاملة فور انتهاء استحقاقات البطالة الخاصة. في حين ظلت المزايا سارية المفعول بين أغسطس 2020 وأغسطس 2021 ، نمت القوة العاملة المدنية بنسبة 0.8٪ فقط حتى مع ازدهار سوق العمل. ولكن في الأشهر القليلة التي انقضت فقط منذ إلغاء المزايا الخاصة ، نمت القوة العاملة المدنية بمعدل سنوي قوي بلغ 2.6 في المائة. يمكن أن يكون لعودة الفوائد الأخرى إلى مستويات ما قبل الجائحة تأثير مماثل بدون أي مشقة لا داعي لها قد يفرضها مثل هذا التغيير خلال أسوأ القيود الوبائية.

هذا النقص في العمالة هو مشكلة من الواضح أن واشنطن يمكن أن تساعد في حلها. الإدارة لا تحتاج حتى إلى سياسات جديدة. يمكنها تحسين الأمور ببساطة عن طريق إخراج سياساتها وممارساتها الحالية من الطريق. في النهاية ، ليس من المستغرب بالطبع أن ترفض الإدارة النظر في حوافز العمل. يتضمن جدول أعمالها التشريعي بأكمله مزايا أكثر وليس أقل من النوع الذي يمكّن الناس من تأجيل العمل أو تجنبه تمامًا. إذا اتخذت واشنطن الإجراء اللازم لإعادة إحياء النقص الحالي في العمالة ، فإن التناقض بين هذه الإجراءات وجزء كبير من الأجندة التشريعية الأوسع ، وخاصة برنامج إعادة البناء بشكل أفضل ، كان سيكون صارخًا. ليس من المستغرب إذن أن تشغل الخبرة في البيت الأبيض والوكالات نفسها بأمور ثانوية بدلاً من الأمور المهمة. يبدو أن الأمل ضئيل في اتخاذ إجراء مطلوب على هذه الجبهة في أي وقت قريب.