لدى دعاة حماية البيئة شكوك ، لكن إيمان جون كيبلر بمصدر الطاقة يكافأ من قبل العملاء الأوروبيين المستعدين لدفع أعلى دولار.
Oفي صباح كارولينا الشمالية الهش ، يتم قطع غابة الصنوبر الشرقية في رقص الباليه الهيدروليكي المصمم بدقة. تلتقط الكماشة جذوع الأشجار التي يبلغ وزنها 500 رطلاً و 30 قدمًا ، ثم تقوم بتشغيلها من خلال أدوات التشذيب والقطع الأوتوماتيكية ثم تكديس السجلات شبه الموحدة على شاحنات مسطحة تنقلها إلى المطاحن لتقطيعها إلى ألواح البناء. تلتقط مخالب المصارعة بقايا الحصاد - الأغصان والأطراف والفضلات - وتسقطها في شاحنات قلابة مكشوفة متجهة إلى واحد من 10 مصانع تديرها Enviva ، ليتم تقطيعها وتجفيفها وسحقها وضغطها في حبيبات خشبية بحجم بوصتين .
جمال توبين لفوربس
يمكنك حرق هذه الكريات في شواية الفناء الخلفي - إذا كنت تستطيع شرائها ، وهو ما لا يمكنك شراؤه. يتفاخر جون كيبلر ، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Enviva قائلاً: "لقد بيعنا بالفعل". في وقت سابق من هذا العام ، أبرمت شركة بيثيسدا بولاية ماريلاند عقود الشراء أو الدفع لبيع ملايين الأطنان من الكريات للعملاء الألمان والأوروبيين الآخرين على مدار الخمسة عشر عامًا القادمة بما يزيد عن 15 دولارًا للطن ، وهو سعر قياسي ينتج عنه الآن إجمالي هوامش 250 دولارًا للطن ، بزيادة 43٪ عن العام الماضي. تعمل الكريات على وقود محطات ربما كانت تعتمد في السابق على الفحم أو الغاز الطبيعي الروسي. في أوروبا ، قفزت أسعار الغاز الطبيعي عشرة أضعاف في غضون عامين إلى ما يعادل 14 دولارًا لكل ألف قدم مكعب (مقابل 60 دولارًا / مليون قدم مكعب في أمريكا). يقول كيبلر: "لم يكن هناك وقت أفضل للعمل في مجال صناعة الحبيبات".
في حين أن غزو فلاديمير بوتين لأوكرانيا قد حقق مكاسب غير متوقعة لإنفيفا ، إلا أنه لم يحقق نجاحًا بين عشية وضحاها. أمضت شركة Keppler ، البالغة من العمر 50 عامًا ، 15 عامًا في بناءها لتصبح أكبر منتج للكريات الصناعية في العالم ، بمبيعات سنوية تبلغ مليار دولار أمريكي ويبلغ سقف سوق الأسهم الحالي 1 مليار دولار أمريكي. لا تزال الشركة تتكبد خسارة صافية بعد الاستهلاك والفوائد ولكنها تتوقع أن تزيد الأرباح قبل الفوائد والضرائب والاستهلاك وإطفاء الدين بأكثر من الضعف هذا العام لتصل إلى 4.65 مليون دولار. تهدف Keppler إلى بناء عشرة مصانع أخرى خلال السنوات الخمس المقبلة ، مما يضاعف الإنتاج السنوي الحالي البالغ 250 مليون طن من الكريات. يقول: "كل طن ننتجه هو طن من الفحم الذي يبقى في الأرض".
يشك العديد من دعاة حماية البيئة في أن هذه مقايضة جيدة. في الواقع ، ينبعث حرق حبيبات الخشب الأكثر من ذلك ثاني أكسيد الكربون لنفس كمية الطاقة التي يستخدمها الفحم. تعتبر الكريات خضراء فقط لأن الكتلة الحيوية قابلة للتجديد. المصيد؟ تستغرق الأشجار المزروعة حديثًا عقودًا لعزل ثاني أكسيد الكربون الناتج عن حرق أسلافها. يقول خبير تغير المناخ روبرت موسيل ، الرئيس التنفيذي لمجلس راشيل كارسون: "إن أفضل استراتيجية لخفض مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي هي الحفاظ على الغابات وتوسيعها ، بدلاً من تدميرها واستخدام الأشجار كوقود".
"لم يكن هناك وقت أفضل للعمل في مجال صناعة الحبيبات."
صوّت برلمان الاتحاد الأوروبي ، الذي يشعر بالقلق من فقدان غابات النمو القديمة وسط النمو الهائل في احتراق الحبيبات ، في سبتمبر / أيلول لخفض دعم الحبيبات و "التخفيض التدريجي" لجزء الوقود الخشبي الذي يُعتبر متجددًا. أثناء التنافس على قطعة أكبر من فطيرة صغيرة محتملة في أوروبا ، في أمريكا ، فإن Enviva متحمس لقانون خفض التضخم الجديد ، والذي يتضمن إعفاءات ضريبية لحرق الكريات من أجل الكهرباء.
يصر كيبلر على أن Enviva لا يحول أبدًا الأشجار بأكملها إلى حبيبات - باستثناء تلك التي دمرتها الأعاصير. وبدلاً من ذلك ، فإنها تشتري القصاصات التي كانت تُسقط في ورق الصحف في الوقت الحالي للصحف الميتة أو المنكمشة. تقول Enviva إنها تعمل فقط مع مالكي الأراضي الذين يعيدون زراعة الأشجار - وليس أولئك الذين يفسحون الأرض من أجل التنمية. "إذا لم تعد إلى الغابة ، فلن نشتريها" ، هذا ما صرح به لورين كيليان ، وهو عامل حرجي للاستدامة يبلغ من العمر 32 عامًا في Enviva.
أصبح كيبلر مفتونًا بالموارد المتجددة لأول مرة في سن الثلاثين. وكانت حياته المهنية معلقة إلى حد كبير لمدة ست سنوات حيث تغلب على المرحلة الرابعة من سرطان الغدد الليمفاوية هودجكين وكان يعيد شحن درجة الماجستير في إدارة الأعمال في جامعة فيرجينيا. كمشروع دراسي ، وضع هو واثنان من زملائه في المدرسة الثانوية خطة عمل لمصنع لطحن الأرز كان يريد تشغيل عملياته عن طريق حرق حبات الأرز عالية السيليكا في مغوِّز متخصص. بعد العمل لبضع سنوات في وظائف أخرى (Keppler في AOL) ، قرروا منح مصانع التحويل إلى غاز. بعد بناء مصانع في جمهورية الدومينيكان وألاباما ، تفرع Keppler و Enviva رئيس Thomas Meth إلى مجموعة متنوعة أخرى من الكتلة الحيوية - وهو مشروع لتمكين مطحنة الخشب البلجيكية من تشغيل عملياتها الرئيسية عن طريق ضغط نشارة الخشب في الكريات.
ثم جاءت لحظة يوريكا الخاصة بهم: فبدلاً من القيام بمشاريع لمرة واحدة ، كان بإمكانهم بناء مشروع بيليه كامل قائم على أكثر من 50 مليون فدان من غابات الصنوبر الممتدة من فرجينيا عبر كارولينا ، وجورجيا ، وألاباما ، وميسيسيبي.
جمال توبين لفوربس
لكنهم كانوا بحاجة إلى المزيد من رأس المال. في عام 2010 ، لجأ Keppler and Meth إلى متجر الأسهم الخاصة Riverstone Holdings ، المتخصص في الطاقة. بالمال الجديد ، اشتروا مصنعًا صغيرًا لصنع الحبيبات في أموري ، ميسيسيبي ، والذي كان يبيع بالفعل إنتاجه إلى أوروبا. لقد قاموا بتشغيله على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع ، وضاعفوا الإنتاج ثلاث مرات. لقد باعوا وأفرزوا أصول مصانع التغويز المبكرة تلك للتركيز على الكريات. لقد استغلوا رأس المال عالي المخاطر (من مستثمرين مثل جيفري أوبن من Inclusive Capital) لتمويل مصانع الحبيبات الجديدة وأطلقوا شراكة رئيسية محدودة لشراء المصانع بمجرد بنائها.
أصبحت Enviva شركة MLP متداولة علنًا في عام 2015 وتحولت هذا العام إلى شركة تقليدية في محاولة لتسويق نفسها على أنها لعبة بيئية خالصة لمستثمري ESG. لا تزال Riverstone وصناديقها الاستثمارية تمتلك 42٪ من الأسهم ، والتي يتم تداولها الآن بأقل من 70 دولارًا بقليل وتدفع أرباحًا سخية قدرها 3.62 دولار للسهم.
أحد الدروس يقول كيبلر إنه تعلمه من ريفرستون: لا تقم بتحويل مجرفة من الأوساخ لمصنع جديد حتى يتم التعاقد على إنتاجه بالكامل. لا يرى أي مشكلة في الحصول على أوامر كافية لبيع ناتج العشر مصانع الأخرى التي يريد بناءها أو العثور على مكان لكل نبات حيث يوجد بالفعل ما يكفي من حصاد الأشجار على بعد 75 ميلًا للاحتفاظ بها في قصاصات الخشب. يقول: "نحن متكافلون مع نشاط (الحصاد) هذا ، نحن لا نقود أيًا منه".
المنافسون يتقدمون. في العام الماضي ، استثمرت شركة Apollo Global العملاقة للأسهم الخاصة في شركة Granuul الإستونية لصناعة الحبيبات (أكبر شركة في أوروبا) ، والتي استحوذت على عدد قليل من النباتات في غابات الصنوبر في شرق تكساس. يقول كيبلر إنه مع "عدم وجود فائض في السيولة" في إمدادات الحبيبات العالمية ، فإنه يرحب بالمنافسة الجديدة كتأكيد على أن الشركة لها مستقبل. يقول: "هذا احتكار شراء". هناك الآلاف من البائعين (لخردة الخشب) ، وعدد قليل جدًا من المشترين ". الى الان.
أكثر من فوربز
المصدر: https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2022/09/20/how-putins-invasion-of-ukraine-produc-a-windfall-for-envivas-wood-pellets-business/