كيف تخفي الكليات أسعارها الحقيقية

في معظم الصناعات ، فإن دفع قرض للمستهلكين الساذجين دون توضيح أنه في الواقع قرض ، من شأنه أن يثير غضبًا وتضييقًا تنظيميًا محتملاً. في التعليم العالي ، العمل كالمعتاد.

هذا الأسبوع ، نشر مكتب المساءلة الحكومية (GAO) أ تقرير الكشف عن أن الكليات تقدم معلومات غير واضحة وأحيانًا خادعة للطلاب المحتملين في خطابات عرض المساعدات المالية. قد تضلل عروض المساعدة الطلاب في التفكير في أنهم سيدفعون أقل بكثير للجامعة مما سيدفعونه بالفعل. هذا النقص في شفافية الأسعار ليس مجرد خداع ، ولكنه يسمح للكليات بالابتعاد عن فرض أسعار أعلى مما يمكنها في سوق يعمل بشكل جيد.

في عالم مثالي ، ترسل الكلية للطالب عرض مساعدة مالية يوضح بالتفصيل التكلفة الكاملة للحضور ، بما في ذلك الرسوم الدراسية والرسوم والكتب ونفقات المعيشة المقدرة إن وجدت. ثم تسرد الرسالة مصادر المنح التي لا يلزم سدادها ، بما في ذلك المنح الدراسية المؤسسية والمساعدات الحكومية مثل منح بيل الفيدرالية. تطرح الرسالة منحة المساعدة من التكاليف إلى العائد السعر الصافي. يمنح الطلاب خيارات لتمويل تلك التكاليف المتبقية ، بما في ذلك القروض.

من الناحية العملية ، عدد قليل من الكليات ترقى إلى المستوى المثالي. من أجل تحليلها ، جمعت GAO 522 عرضًا ماليًا بالذكاء الاصطناعي من عينة تمثيلية على المستوى الوطني من 176 كلية مجهولة الهوية. ثم حدد مكتب المساءلة الحكومية ما إذا كانت الكليات قد امتثلت لقائمة مقبولة من أفضل الممارسات في مجال المساعدة المالية. لا توجد مدرسة واحدة تفي بكل معيار.

معظم عروض المساعدات المالية مضللة في أحسن الأحوال

أهم عنصر في عرض المساعدة المالية هو السعر الصافي. ببساطة ، هذا هو ما يحتاج الطلاب إلى دفعه بعد تطبيق جميع المنح والمنح الدراسية. يجب أن يكون هذا الرقم بارزًا في أي عرض.

لكن 41٪ من عروض المساعدات المالية لم تشمل السعر الصافي على الإطلاق. يستشهد مكتب المحاسبة الحكومي بأحد الأمثلة التي سردت ببساطة المنح والقروض ، لكنها لم تتضمن أي معلومات عن التكاليف بعد المساعدة. 50٪ أخرى من العروض أدرجت سعرًا صافًا ، لكنها قللت من قيمته عن طريق أخذ القروض (التي يجب على الطلاب سدادها ، على الأقل من الناحية النظرية) أو الإخفاق في تضمين جميع تكاليف الكلية. 9٪ فقط اشتملت على سعر صافٍ دقيق.

غاو يسلط الضوء على عرض المساعدة التي أخبرت الطالب المستلم أنه سيحتاج إلى دفع 351 دولارًا فقط في فصل الربيع ولا شيء في الخريف. لكن حزمة "المساعدة" تضمنت 5,400 دولار من القروض الفيدرالية للطالب و 35,500 دولار في شكل قروض لوالديه أو والديها. كان السعر الصافي الفعلي لهذا الطالب أكثر من 40,000 دولار.

كما لو أن ذلك لم يكن كافيًا ، فإن الطالب المعني مؤهل لذلك منح الفرص التعليمية التكميلية، مما يعني أن وزارة التعليم قررت أن لديه حاجة مالية استثنائية. ومع ذلك ، ما زالت الكلية ترى أنه من المناسب دفع 40,000 ألف دولار في شكل قروض لهذا الطالب ذو الدخل المنخفض وعائلته. وكان ذلك لمدة عام واحد فقط.

كانت تلك الكلية على الأقل تتمتع باللياقة في تصنيف تلك القروض على أنها قروض. بعض المدارس لا يمكن حتى عناء القيام بذلك. وفقًا لمكتب المحاسبة الحكومي ، لا تميز 24٪ من الكليات بين المنح والقروض على عروض المساعدات ، مما يعني أنه لا يمكن للطلاب بسهولة معرفة الفرق بين الأموال التي يتم منحها والمال الذي يتعين عليهم سداده. تم سرد حرف واحد ثلاثة أنواع مختلفة من القروض الفيدرالية مثل "فرعية" و "غير فرعية" و "PLUS". لم تظهر كلمة "قرض" في أي مكان في تلك الرسالة - ومع ذلك دفعت المدرسة ما يقرب من 25,000 دولار في شكل قروض فيدرالية لهذا الطالب.

لقد أدى غموض الأسعار إلى كسر سوق التعليم العالي

كما يلاحظ مكتب المساءلة الحكومية ، تطلب الحكومة الفيدرالية الرهون العقارية وبطاقات الائتمان وحتى قروض الطلاب الخاصة لتأتي مع إفصاحات موحدة تُعلم المستهلكين بالمبلغ الذي يقترضونه والمبلغ الذي يجب عليهم سداده. لا يوجد مثل هذا الشرط للحصول على قروض الطلاب الفيدرالية.

والنتيجة المتوقعة هي أن الطلاب غالبًا ما يكونون غير مدركين للمبلغ الذي يقترضونه. باحثون في معهد بروكينغز وجدت أن ما يقرب من نصف طلاب الجامعات يقللون من ديونهم بنسبة 20٪ أو أكثر. حوالي واحد من كل سبعة لم يدرك أن لديهم ديون طلابية على الإطلاق.

مثل هذا النقص في شفافية الأسعار يسمح للكليات برفع الأسعار على نحو خبيث. في سوق يعمل بشكل جيد ، يمكن للمستهلكين مقارنة الأسعار والتسوق للحصول على أفضل صفقة. ولكن عندما تجعل الكليات من الصعب أو المستحيل على الطلاب فهم مقدار ما يدفعونه ، تنهار هذه الآلية. يمكن للكليات رفع الأسعار أعلى بكثير مما يمكن أن تفرضه في سوق تنافسي حقًا.

رسائل المساعدة المربكة هي مجرد جانب واحد من جوانب النظام المصممة ل إخفاء الأسعار الحقيقية من الطلاب وعائلاتهم. في معظم الأوقات ، يتعين على الطلاب التقدم إلى الكلية قبل أن يعرفوا سعرهم الصافي ، مما يحد من قدرتهم على مقارنة التسوق. تقوم الكليات بتوظيف مستشارين باهظين لتقدير مقدار الرسوم الدراسية التي يمكنهم إخراجها من الطلاب قبل مغادرتهم. تجذب المدارس الطلاب بمساعدات سخية خلال العام الأول ، فقط لتخفيض المنح الدراسية بمجرد أن يصبح هؤلاء الطلاب الجدد أسيرًا في السنة الثانية.

كيفية جعل الأسعار شفافة

يوم الاثنين ، قدمت النائبتان فرجينيا فوكس (جمهوري من نورث كارولاينا) وليزا ماكلين (جمهوري عن ولاية ميشيغان) قانون شفافية تكاليف الكلية وحماية الطلاب، والتي تهدف إلى تصحيح أوجه القصور المحددة غاو. يتطلب مشروع القانون من الكليات الممولة اتحاديًا الالتزام بمجموعة من القواعد عند توصيل عروض المساعدات المالية للطلاب.

وبموجب مشروع القانون ، لا يمكن للمدارس تضمين القروض عند حساب التكاليف التي تُدفع من الجيب. يجب أن يؤكد الطلاب أنهم يفهمون المبلغ الذي يقترضونه عن طريق كتابة مبلغ القرض قبل قبوله. يجب أن تتضمن عروض المساعدة أيضًا مدفوعات القروض المقدرة والأرباح الشهرية بعد التخرج حتى يتمكن الطلاب من قياس القدرة على تحمل قروضهم قبل الاقتراض. الطلاب أكثر احتمالا لسداد قروضهم عندما تكون ديونهم أقل مقارنة بأرباحهم.

توقف مشروع القانون عن مطالبة الكليات باستخدام خطاب عرض مساعدات مالية موحد ، كما يريد العديد من المدافعين ، ولكنه سيتخذ خطوات كبيرة نحو توفير الشفافية بشأن تكاليف الكلية وعائد الاستثمار.

يمكن لواضعي السياسات النظر في إجراء إصلاحات إضافية لتعزيز شفافية الأسعار. يمكن للحكومة الفيدرالية جمع ونشر بيانات أفضل عن صافي الأسعار حتى يكون لدى الطلاب فكرة أكثر ثباتًا عن المبلغ الذي سيدفعونه قبل أن يتقدموا بالطلب. يمكن تشجيع المدارس على الكشف عن السعر الشامل الذي سيحتاج الطلاب إلى دفعه للحصول على شهاداتهم ، بدلاً من تحديد الرسوم الدراسية على أساس سنوي.

الأسعار هي الأساس الذي تعمل عليه الأسواق. بدون شفافية الأسعار ، لا يمكن للأسواق أن تعمل ، وهناك عدد قليل من الأسواق التي تعاني من خلل وظيفي أكثر من التعليم العالي. لقد ألقى مكتب المساءلة الحكومية الضوء على المحاولات الوقحة من قبل الكليات لإخفاء تكاليفها الحقيقية. يجب أن يبدأ مسار إصلاح التعليم العالي بجعل الأسعار شفافة.