أوقف خمسة طيارين من طراز ميج الأوكرانيين الشجعان الهجوم الروسي على كييف في اليوم الأول من الحرب. لم ينجُ جميعهم.

كان لدى الكرملين خطة جريئة - قد يقول البعض أنها متهورة - لهزيمة القوات المسلحة الأوكرانية بسرعة والإطاحة بالحكومة في كييف. الخطة ، التي تنطوي على هجمات مروحية وهجمات مدرعة متزامنة على كييف ، فشلت في النهاية.

قاتل حرس الحدود الأوكرانيون والقوات الإقليمية المحلية والطيارون المقاتلون بشدة في الساعات الأولى من الهجوم الروسي الذي بدأ في الساعات الأولى من صباح يوم 24 فبراير. نجحوا في إبطاء الروس وكسب الوقت لوصول التعزيزات الأوكرانية.

لكن العديد منهم ، بما في ذلك طيار سلاح الجو الأوكراني MiG-29 المقدم فياتشيسلاف يركو ، مات في القتال.

قصة يركو على وجه الخصوص هي نافذة على تلك الساعات المبكرة من يوم 24 فبراير ، عندما اقتربت مناورة روسيا لحرب قصيرة من النجاح - ثم جاءت بنتائج عكسية مذهلة.

ضربت الصواريخ والصواريخ الروسية أولاً. أمطرت الذخائر بعيدة المدى على القواعد والمطارات الأوكرانية. من بين الأهداف في ساعات ما قبل الفجر قاعدة Vasylkiv الجوية ، على بعد 20 ميلا جنوب غرب وسط كييف.

فاسيلكيف هي موطن لواء الطيران التكتيكي الأربعين ، وهو أحد الألوية الأربعة التي تدير حوالي 40 مقاتلة من طراز ميغ 50 الأسرع من الصوت وذات محركين.

الصواريخ والصواريخ التي ألقى بها الروس على فاسيلكيف في تلك الليلة الأولى فشل في إلحاق الضرر بالقاعدة أو المقاتلين المقيمين فيها. بعد تلقي معلومات من المخابرات الأمريكية ، قامت القوات الجوية الأوكرانية بنشر طائراتها ، مما أدى إلى تعقيد الاستهداف الروسي.

عندما أشرقت الشمس ، حلقت قوة هجوم جوي روسية قوامها 700 رجل ، على متن 24 طائرة هليكوبتر نقل من طراز Mi-8 برفقة 10 مروحيات من طراز Mil Mi-24 و Kamov Ka-52 ، على مستوى منخفض باتجاه مطار Hostomel على الحافة الشمالية الغربية من كييف على بعد 25 ميلا شمال Vasylkiv. حلق مقاتلات سلاح الجو الروسي غطاء علوي.

كان من المفترض أن يستولي جنود طائرات الهليكوبتر على هوستوميل ويحتجزونه ويسمحون لآلاف القوات الروسية الأخرى بالتحليق إلى كييف في نفس الوقت الذي تتجه فيه قوة مدرعة روسية نحو المدينة من الشمال الغربي والشمال الشرقي.

ستنهار الدفعات المدرعة بعد أسابيع عندما نصب المشاة الأوكرانيون صواريخ جافلين المضادة للدبابات كمينًا لقوافل الإمداد الداعمة.

بحلول ذلك الوقت ، كانت مناورة الكرملين في كييف قد فشلت بالفعل. لقد فشلت عندما منعت القوات الجوية والجيش وحرس الحدود الأوكرانيون الاستيلاء السريع على Hostomel.

لعب طيارو MiG-40 التابعون لواء الطيران التكتيكي الأربعين دورًا أساسيًا في هذا النصر المبكر الحاسم لأوكرانيا. خمس طائرات ميغ 29 أقلعت ، وتحولت شمالًا وتقطعت في تشكيل مروحية روسية تتجه نحو المطار.

يركو وحده اسقط طائرتان من طراز Mi-24sبحسب وزارة الدفاع الأوكرانية. أسقط الطيارون الأوكرانيون وقوات الدفاع الجوي على الأرض ما لا يقل عن أربع طائرات هليكوبتر من أصل 34 في هجوم هوستوميل.

عطلت طائرات الميج الأوكرانية الدعم الجوي للروس ، وحرمت مئات الجنود في هوستوميل من القوة النارية التي يحتاجونها لهزيمة حرس الحدود الأوكرانيين والقوات الإقليمية التي تسيطر على جزء كبير من المطار. حلقت قاذفات سلاح الجو الأوكراني Sukhoi Su-24 على مستوى منخفض وألقت عصي من القنابل غير الموجهة على المهاجمين الروس التعساء.

صمد المدافعون الأوكرانيون حول هوستوميل حتى وصلت قوات العمليات الخاصة وتشكيلات الجيش النشطة الأثقل. عزز الروس مواقعهم في المطار بقواتهم الأثقل التي اندفعت جنوباً من بيلاروسيا ، ولكن بحلول 27 فبراير ، حشد الأوكرانيون المدفعية حول المطار - ودمروا بشكل منهجي المواقع الروسية.

لم يتمكن الروس أبدًا من إرسال قوات إلى هوستوميل بعد ذلك اليوم الأول. استمرت معركة المطار لعدة أسابيع أخرى ، لكن النتيجة المحتملة كانت واضحة بعد بضع ساعات فقط.

ليس من الواضح بالضبط متى انسحب الروس الناجون من هوستوميل. لكن كان ذلك قبل 29 مارس ، التاريخ الذي أمر فيه الكرملين قواته المدمرة حول كييف بالتراجع إلى بيلاروسيا وجنوب روسيا.

لقي المئات من الروس والأوكرانيين حتفهم في القتال من أجل مطار هوستوميل. وكان يركو من بين الضحايا. بعد أن ورد أنه أسقط طائرتين هليكوبتر في صباح يوم 24 فبراير ، وجه سيارته من طراز MiG-29 إلى الطائرة الروسية ذات الأجنحة الثابتة التي تعمل فوق كييف.

خلال ال 24 ساعة التالية أسقط طائرة هجومية من طراز Suhkoi Su-25 وزعمت وزارة الدفاع الأوكرانية أن مقاتلة من طراز Sukhoi Su-35. هناك دليل مرئي محتمل على القتل السابق. القتل الأخير ، إذا حدث بالفعل ، لم يترك أي أثر واضح.

كانت المعركة الجوية فوق كييف في تلك الساعات الأربع والعشرين الأولى مكلفة للطرفين. الروس إغلاق ثلاث طائرات ميج 29 على الأقل، بما في ذلك Yerko's. تمكن العقيد من طرد. وزعمت وزارة الدفاع الأوكرانية أن القوات الروسية "الجبانة" على الأرض قتلت بالرصاص بينما كان يطفو على الأرض.

بعد ثلاثة أشهر ، بعد أن انتهى الجيش الأوكراني من طرد الجيش الروسي من شمال أوكرانيا ، منح الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يركو لقب "بطل أوكرانيا ، وسام النجمة الذهبية".

يشارك يركو بعد وفاته الجائزة مع بعض أشهر وأشجع الطيارين الأوكرانيين ، بمن فيهم الرائد فاديم فوروشيلوف ، الذي نجا في أكتوبر من تدمير طائرته MiG-29 ... و التقط صورة شخصية دموية وهو يهبط بالمظلة إلى بر الأمان.