سيؤدي توسيع نطاق شركة امتراك إلى إهدار أموال دافعي الضرائب وزيادة تكاليف الشحن

يحب عشاق السكك الحديدية للركاب الإشارة إلى الخدمة والمعدات المتهالكة في Amtrak من أجل الضغط من أجل المزيد من الاستثمار الحكومي في السكك الحديدية للركاب. في قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف الذي تبلغ قيمته تريليون دولار أمريكي ، حصلوا على رغبتهم ، حيث يخصص التشريع دولارًا أمريكيًا66 مليار لمساعدة امتراك على تحسين وتوسيع الخدمة.

وغني عن القول ، أن التشريع أثار إعجاب المدافعين عن شركة امتراك: على سبيل المثال ، جيم ماثيوز ، رئيس جمعية ركاب السكك الحديدية ، قال لواشنطن بوست أن مشروع القانون يمثل خطوة أولى نحو تحريك هذا البلد نحو شبكة سكك حديدية وطنية قوية.

في حين أنه من نافلة القول أن هذه لن تكون المرة الأخيرة التي تذهب فيها أموال دافعي الضرائب نحو جهود لتوسيع نطاق شركة امتراك ، فإن الحقيقة البسيطة هي أن كل هذه الأموال تقريبًا ستُهدر في نهاية المطاف: لا ينبغي أن توجد سكة حديدية للمسافات الطويلة بين المدن في هذه الدولة.

أولاً وقبل كل شيء ، هذا البلد أكبر من أن يكون قطار الركاب فعالاً من حيث التكلفة في معظم الأماكن ، باستثناء ربط المدن الكثيفة التي تفصل بينها مسافة قصيرة نسبيًا. على سبيل المثال ، تستغرق الرحلة من نيويورك إلى واشنطن العاصمة ، التي تزيد قليلاً عن 200 ميل ، بضع دقائق فقط بالقطار أكثر من رحلة الطائرة ، مع مراعاة السفر من وإلى المطار ومحطات القطار ، وعادة ما تكون أقل تكلفة. .

ومع ذلك ، فإن الرحلة من نيويورك إلى فينيكس - وهي نوع الرحلة التي أشاد بها ماثيوز في مقابلته باعتبارها تستحق المزيد من الاستثمار - تستغرق ثلاثة أيام ونصف بالقطار وخمس ساعات بالطائرة ، وتكلف كل رحلة نفس التكلفة تقريبًا. فكرة أن الأمريكيين يتدفقون لقضاء المزيد من الوقت في السفر لأنه قطار غير منطقي.

يتمتع الأوروبيون بنظام سكك حديدية ناجح للركاب ، حيث لا يتعب المتحمسون لقطارات الركاب من المراقبة أبدًا ، لكن هذه القارة أصغر بكثير من الولايات المتحدة ، والسكان أكثر كثافة ، وعدد قليل من الناس في أوروبا يقومون برحلات قطار طويلة أيضًا. يختار الأوروبيون الطيران عندما تكون أسرع بكثير من السكك الحديدية ، وهذا ينطبق على معظم الرحلات التي تزيد عن 400 ميل. وبغض النظر عن الرومانسية ، فإن الأوروبيين ليس لديهم الوقت للقيام برحلات بالقطار لمدة ثلاثة أيام أيضًا.

يختلف نهج أوروبا في القطارات اختلافًا ملحوظًا عن أسلوبنا في أنها تنقل معظم بضائعها على الطرق السريعة وتسافر قطارات الركاب الخاصة بها على خطوط سكك حديدية مخصصة. في الولايات المتحدة ، تسافر شركة Amtrak على مسارات تنقل البضائع بشكل أساسي. غالبًا ما يشتكي عشاق قطارات الركاب من أن قطارات الشحن "تعترض طريق" قطارات الركاب ، وأن ذلك يؤدي إلى إبطاء خدمة أمتراك ، ولكن الحقيقة هي أن قطارات أمتراك تحظى بالأولوية على قطارات الشحن والسفر بشكل أسرع بكثير من قطارات الشحن. ونتيجة لذلك ، تسبب قطارات الركاب كابوسًا لإدارة حركة المرور بالنسبة للمرسلين ، الذين يتعين عليهم نسجها داخل وخارج قطارات الشحن ، الأمر الذي يستلزم دائمًا أن تتوقف قطارات الشحن في جانب للسماح لقطار أمتراك بالمرور.

يمكن أن تكون تأثيرات الشبكة لقطار واحد لشركة Amtrak على شبكة سكة حديد مزدحمة مدمرة: يمكن لنظام قطار الشحن المجدول بعناية أن يرى شبكته بالكامل تباطأ ، مع تداعيات تستمر لعدة أيام.

يستجيب المتحمسون لقطارات الركاب بأنه يجب علينا ببساطة بناء المزيد من المسارات ، لكن المسارات الجانبية والجديدة باهظة الثمن ، و 66 مليار دولار لا تذهب بعيدًا بشكل رهيب في هذا المجال. على سبيل المثال ، نظام السكك الحديدية للركاب من لوس أنجلوس إلى سان فرانسيسكو قيد الانشاء حاليا من المتوقع أن تكلف أكثر من 100 مليار دولار عند اكتمالها.

إن توقع استثمار المزيد من خطوط السكك الحديدية للشحن لمساعدة شركة Amtrak لن يكون منطقيًا أيضًا: فليس هناك الكثير بالنسبة لهم لاستيعاب المزيد من سكة حديد الركاب على مساراتهم ، وليس هناك سبب وجيه للاعتقاد بأن التحسينات المعتدلة في الوقت الذي يستغرقه السفر عبر القطار بين سوف تتزحزح مدينتان بعيدتان عن الطلب على الإطلاق. الأشخاص الذين يسافرون على متن قطار لأيام حيث يمكنهم السفر في نفس الطريق بنفس السعر عبر الطائرة هم هواة.

يقترح ماثيوز أيضًا أننا نشجع السكك الحديدية على تشغيل قطارات شحن أصغر ، مما سيسمح لها بالانتقال بسرعة أكبر إلى جوانب أصغر والخروج من طريق أمتراك. لكن هذا أيضًا من شأنه أن يفرض تكاليف باهظة على شركات السكك الحديدية للشحن. السكك الحديدية للشحن ، مثل السكك الحديدية للركاب ، هي تجارة كبيرة ، والقطارات الأطول تسمح للسكك الحديدية بنقل المزيد من الشحن في شبكتها ، مما يعزز الأرباح. في الواقع ، قد يشكل فرض القطارات الأقصر ضريبة ضمنية على أرباح السكك الحديدية.

قال ماثيوز للصحيفة إنه يأمل أن تؤدي الزيادة في تمويل شركة امتراك إلى زيادة 7 أضعاف في خدمة القطارات لأكبر 30 أو 40 مدينة ، وتوسيع الخدمة من 500 أو نحو ذلك من المدن التي تقدم حاليًا خدمات إلى 675 مدينة. .

يتم دفع رسوم الطرق والمطارات في بلادنا بشكل أساسي من خلال رسوم المستخدم ، والتي يتم تحصيلها من خلال الضرائب المفروضة على البنزين والديزل ووقود الطائرات والرسوم والضرائب المفروضة على تذاكر الطيران. يعيش كل شخص في الولايات المتحدة تقريبًا على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من مطار تجاري يمكنه أن يأخذهم إلى أي مكان يريدون الذهاب إليه.

لكن شركة امتراك تعتمد على الهبة الحكومية والمشاركة القسرية لصناعة السكك الحديدية للشحن لتقديم خدماتها خارج الممر الشمالي الشرقي. إذا استخدمت ضخ أموال دافعي الضرائب لتوسيع خدماتها غير المرغوب فيها إلى المزيد من المدن ، فسيكون من المفيد أن تسأل على وجه التحديد من الذي سيستفيد من القيام بذلك ، بخلاف عدد قليل من راكبي السكك الحديدية الهواة و Amtrak.

شارك مايكل جورمان ، كرسي Niehaus Endowed في العمليات والتحليلات بجامعة دايتون ، في كتابة هذا المقال.