يبقى إريك كانتونا البطل المطلق لمانشستر يونايتد

قبل ثلاثين عامًا ، في 26 نوفمبر 1992 ، وقع مانشستر يونايتد مع إريك كانتونا وغير تاريخ النادي.

من الصعب تقدير مدى اختلاف يونايتد تمامًا عند وصوله. أليكس فيرجسون كان هناك لمدة ست سنوات وبنى فريقًا جيدًا في الكأس ، لكنهم لم يفزوا بلقب الدوري لمدة 25 عامًا.

اقترب يونايتد من الموسم السابق ، لكن كما حدث في كثير من الأحيان من قبل ، انهار على مرمى البصر من الكأس. رفعت اللافتة عالياً في ملعب أنفيلد ، موطن ليفربول ، وكتب عليها ، "هل سبق لك أن رأيت يونايتد يفوز بالدوري؟" معظم مشجعي يونايتد لم يروه من قبل.

بعد أربع سنوات ونصف عندما رحل كانتونا فجأة عن أولد ترافورد ، ساعد يونايتد في الفوز بأربعة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز في 1993 و 1994 و 1996 و 1997 ، بالإضافة إلى إضافة كأس الاتحاد الإنجليزي مرتين كجزء من زوجي في عامي 1994 و 1996.

في 185 مباراة مع يونايتد كانتونا سجل 82 هدفاً وقدم 66 تمريرة حاسمة. عندما كان ضمن قائمة الفريق ، فاز يونايتد بنسبة 66٪ من المباريات ، وتعادل بنسبة 23٪ وخسر 11٪ فقط.

قال السير أليكس فيرجسون: "كان إريك العامل المحفز للبطولة". لقد جاء برؤية لم تكن لدينا من قبل. كنا نصل إلى هناك ، لكنه بالتأكيد سرّع ذلك. لقد كان لاعبا استثنائيا ".

منذ ستة عشر عامًا ، كان لي شرف إجراء مقابلة مع كانتونا في لندن. أستطيع أن أتذكر عندما تلقيت المكالمة من محرر مجلة يسأل عما إذا كان بإمكاني القيام بذلك. لقد كان يعرف الإجابة بالفعل ، لأن هذا لم يكن عملاً ، فقد عرض عليّ فرصة مقابلة بطل.

كانت فكرتي الأولى هي تحديد موقع الكاميرا (لم يكن لدى الهواتف كاميرات بعد ذلك) ، بدلاً من جهاز التسجيل الخاص بي. بعد عقد من تقاعده ، كان كانتونا لا يزال يجلب المعجب بداخلي بدلاً من الصحفي المنفصل.

لقد انضممت إلى مجلة مانشستر يونايتد في صيف عام 1996 ، لكن لم تتح له الفرصة للتحدث إلى كانتونا قبل تقاعده بعد تسعة أشهر. الحقيقة أنه لم يتحدث إلى الصحافة الإنجليزية حينها ، حتى مع المجلة الرسمية أو البرنامج الرسمي للنادي.

الآن في ربيع عام 2006 ، كان كانتونا أكثر ثرثرة نيابة عن رعاته Nike في جناح الفندق. لقد طُلب مني معرفة فريق أحلامه المكون من أحد عشر لاعباً ، وكان يضم دييجو مارادونا ، وجورج بست ، وجارينشا ، وماريو كيمبس ، ويوهان كرويف ، وأحد زملائه السابقين في الفريق ، روي كين.

لقد أجريت مقابلات مع العديد من الرياضيين المشهورين دون أن يتم ضرب نجوم عن بعد ، لكن هذا كان مختلفًا. كان هذا إيريك.

أنا سعيد لأنني أخذت جهاز التسجيل الخاص بي ، لأنني لم أستمع كثيرًا ، لأنني مشغول جدًا بالتفكير ، "هذا إيريك جالس أمامي ، أتحدث إلى إريك كانتونا" ، وعندما انتهت المقابلة ، سألت للحصول على صورة معه.

كان لإريك كانتونا هذا النوع من التأثير على مشجعي يونايتد من جيلي. ربما كان آخر بطلي الحقيقي في يونايتد ، عندما كان لاعبي كرة القدم أكبر مني ويمكن أن تنظر إليهم.

في الفيلم أبحث عن إيريكيقول ، "أنا لست رجلاً ، أنا كانتونا". إنه خط لامع ، تم تسليمه بابتسامة واعية ، لأنه كان دائمًا أكثر من مجرد لاعب كرة قدم آخر.

أصبح مشجعو يونايتد يعتقدون أنه جسد النادي بغروره ، وموقفه ، وروحه المتمردة ، وأسلوبه السهل وقدرته على فعل ما يريد على ما يبدو.

لقد ألهم تفانيًا أعمى بين مشجعي يونايتد لم يسبق له مثيل منذ ذلك الحين ، ولم يقابله سوى دينيس لو وجورج بيست. لا يزال اسمه يغني بشهوة في أولد ترافورد.

لطالما تم المبالغة في تحليل شخصيته ؛ كان استئنافه الأولي ببساطة أنه كان مختلفًا بعض الشيء ، في وقت كان فيه واحدًا من أحد عشر أجنبيًا فقط عند انطلاق الدوري الإنجليزي الممتاز.

لم يتوافق مع الصورة النمطية المعتادة ؛ يبدو أنه أكثر فنية ودماغية من معظم لاعبي كرة القدم ؛ كان يحب الرسم ، وكان مهتمًا بالأدب والفلسفة.

وقد لاحظ روي كين: "لقد كان إريك ، الذي يلقي دوره على أنه شخصية بريما المتقلبة المزاجية ، في الواقع أحد الفتيان ، وكانت هذه لعبته ، خاصة مع وسائل الإعلام". "كان الشخص المنعزل غريب الأطوار هو قناعه العام ، وجزءًا مما يريده ، مهنيًا ، أن يكون."

ولكن الأهم من ذلك ، كان كانتونا يحظى بالاحترام لمساعدته في تحقيق فترة من النجاح لم يعرفها مانشستر يونايتد من قبل.

جاء كانتونا البالغ من العمر 26 عامًا إلى أولد ترافورد باعتباره بدويًا لكرة القدم ، بعد أن مر بالفعل عبر سبعة أندية في مسيرته.

في 26,1992 نوفمبر XNUMX ، كان فيرجسون في أولد ترافورد مع رئيسه مارتن إدواردز لمناقشة المهاجمين الذين قد يجلبونهم إلى النادي بعد البداية السيئة للموسم.

أثناء مناقشتهم ، تم إجراء مكالمة من رئيس ليدز بيل فوثربي للاستفسار عن دينيس إيروين. لن يفكر يونايتد في بيع الأيرلندي ، لكن أثناء حديثهم ، كتب فيرجسون ملاحظة لإدواردز ، "اسأله عن كانتونا". في اليوم التالي تم عرض كانتونا في أولد ترافورد.

تعاقد يونايتد مع كانتونا مقابل مليون جنيه إسترليني فقط ، وهو مبلغ عندما نقله فيرجسون إلى مساعده بريان كيد ، أجاب ، "مقابل هذا المال ، هل فقد ساقه أو شيء من هذا القبيل؟"

عندما كان فيرجسون يقود كانتونا في جولة في منزله الجديد ، وصلوا إلى وسط الملعب ، والتفت إلى كانتونا وسأل ، "أتساءل عما إذا كنت جيدًا بما يكفي للعب على هذه الأرض؟" أجاب كانتونا: "أتساءل ما إذا كانت مانشستر جيدة بما يكفي بالنسبة لي."

وسرعان ما سيتحول الأمر إلى ما أسماه كانتونا "الزواج المثالي" ، في حين أطلق فيرجسون المتسم بالحيوية على اتحادهما ، "اللاعب المثالي ، في النادي المثالي في اللحظة المثالية".

في بدايته الثانية فقط ، سجل كانتونا هدفه الأول ضد تشيلسي على ملعب ستامفورد بريدج ، وهكذا بدأ سلسلة من التسجيل في أربع مباريات متتالية ليرفع يونايتد إلى قمة الجدول للمرة الأولى في ذلك الموسم. وسيكون يونايتد موجودًا في نهاية الموسم ليصبح بطلاً لأول مرة منذ 26 عامًا.

في ذلك الموسم الأول ، على الرغم من وصوله قبل منتصف الطريق بقليل ، سجل كانتونا إجمالي 9 أهداف في 23 مباراة ، وهي أفضل نسبة في الفريق ، وساهم بأكبر قدر من التمريرات الحاسمة ، بـ13 ، ولعب دورًا في نصف أهداف يونايتد. مع وجود كانتونا في الجانب ، خسر يونايتد مرة واحدة فقط.

وجد كانتونا الثقة من مدير كان يريده دائمًا. اعترافًا بموهبة نادرة ، قام فيرجسون بلا شك بتدليل مهاجمه ، ورعايته ، وتقاسم أكواب الشاي معه ، والاهتمام باحتياجاته. لقد منحه حرية أكبر من اللاعبين الآخرين ، مما تسبب في تذمر بعض زملائه من المعايير المزدوجة ، لكن معظمهم قبلها لأنه ساعدهم على الفوز.

كان كانتونا يتمتع بقدرة نادرة على إخراج أفضل ما لدى الآخرين ، حيث قام بتسليم الكرة بالسرعة المناسبة إلى رايان جيجز وأندريه كانشلسكيس على الأجنحة ، أو كيف جذب المدافعين للسماح لبول إنسي أو بريان ماكلير بالمساحة الاندفاع إلى ، أو كيف كان يتأرجح خلفه ويتبادل التمريرات مع مارك هيوز في المقدمة.

قال بول إينس ذات مرة: "ربما كان أفضل ما لعبت معه". "بدا أنه يعرف مكان وجود أي شخص على أرض الملعب في أي وقت عندما حصل على الكرة. اعتاد أن يقول لي ، "عامل الكرة كما تعامل امرأة ، وتداعبها." لقد أحب الكرة فقط ، أليس كذلك؟ لمساته الصغيرة ونقراته ... كان لا يُصدق ".

في 17 مباراة بالدوري لعب يونايتد في موسم 1992-93 قبل وصول كانتونا ، سجلوا 18 هدفًا فقط ، لكن في الـ 25 مباراة التالية مع كانتونا سجلوا 49 هدفًا.

كان كانتونا مزيجًا بين اللاعب الكلاسيكي رقم 10 ، صانع الألعاب ، الذي يلعب بين خط الوسط والهجوم ، ورقم تسعة ، الذي يمكنه اللعب في خط الهجوم بمفرده وإحراز الأهداف. ولهذا أشار إليه كاتب سيرته الذاتية فيليب أوكلير بأنه لاعب أسلوب "تسعة ونصف".

بعد الاستمتاع بأول موسم سابق له في يونايتد ، أصبح كانتونا لاعبًا أفضل ، حيث جاء فيرغسون ليصفه بأنه "نقطة الارتكاز" لما يعتبره الكثيرون أعظم فريق في تاريخ يونايتد. لقد سجل 25 هدفًا في موسم 1993-94 ، وهو أكبر مجموع له في حملة في يونايتد ، بالإضافة إلى المساهمة بـ 15 تمريرة حاسمة.

ستساعد هذه الأهداف في تحقيق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز مرة أخرى ، وأكمل يونايتد أول ثنائية له على الإطلاق في يوم ممطر في ويمبلي بفوزه 4-0 على تشيلسي في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي. كان الفريق اللندني قد تغلب بالفعل على يونايتد مرتين في الدوري في ذلك الموسم ، وكانت المباراة ضيقة في الساعة الأولى حتى ساد هدوء كانتونا مرتين من ركلة جزاء ليحسم المباراة.

كان قائد يونايتد ستيف بروس قد أخبر كانتونا عن هاجسه بأنهم سيفوزون بركلة جزاء في المباراة النهائية ، ويتذكر ، "هز إريك كتفيه ، وألقى ذراعيه وقال" لا مشكلة ؛ لا مشكلة. سوف أسجل. "

استمر تألق كانتونا في الموسم التالي في تعزيز هيمنة يونايتد ، ولكن في يناير 1995 بعد طرده في كريستال بالاس ، أطلق ركلة على أحد مشجعي القصر الذي كان يسيء معاملته. تلا ذلك هستيريا وتم حظر كانتونا من قبل اتحاد الكرة حتى أكتوبر من ذلك العام.

اتُهم كانتونا أيضًا بالاعتداء ، وسُجن في البداية لمدة أسبوعين في محكمة الصلح في كرويدون ، ولكن عند الاستئناف تم تخفيضه إلى 120 ساعة من خدمة المجتمع ، والتي أمضاها في تدريب الأطفال.

أدى الحظر فقط إلى تغذية أسطورة كانتونا في يونايتد. في استشهاده أصبح محبوبًا أكثر فأنت تحمي نفسك في أوقات الأزمات. زوجتي ، ثم صديقتي ، كانت ترتدي قميص "Eric is Innocent" ، رغم أنه من الواضح أنه لم يكن كذلك.

تعهد كانتونا بالعودة رجلاً متغيرًا ، أكثر هدوءًا وتحكمًا ، لكنه أيضًا تغذى برغبة شرسة في رد الجميل لأولئك الذين لم يطردوه ، وظلوا مخلصين.

كانت أول مباراة له في أكتوبر 1995 وازدهر في دوره الجديد كموجه للاعبين الشباب في يونايتد بما في ذلك ديفيد بيكهام وبول سكولز وجاري نيفيل.

كان كانتونا محور كل مباراة الآن ، حيث أطلق كل من بطل يونايتد المتحدي وشرير الرسوم المتحركة صيحات الاستهجان بلا رحمة في كل مباراة خارج أرضه ، لكن ذلك لم يؤثر عليه ولم يتم طرده مرة أخرى.

يعتقد زميله في الفريق بيتر شيميشيل أنه أصبح الآن "لاعبًا أفضل" ، والذي كان الفارق مرة أخرى ، وتولى قيادة يونايتد. في أربع عشرة مباراة خلال موسم 1995/96 ، حسمت أهداف كانتونا بشكل مباشر المباريات إما بالفوز أو بالتعادل.

في ربيع عام 1996 ، سجل كانتونا في ست مباريات متتالية ، بما في ذلك الفائز في انتصارات 1-0 على أرسنال وتوتنهام وكوفنتري ، وما سيثبت أنه حسم اللقب ضد نيوكاسل في سانت جيمس بارك ، والذي احتفل به بـ زئير مطهّر ومجنون إلى السماء. سجل 14 هدفًا في الدوري في 30 مباراة للمساعدة في تأمين لقبه الثالث في الدوري الممتاز.

ساعد في استكمال ثنائية يونايتد الثانية في ثلاث سنوات بتسجيل هدف الفوز ضد ليفربول في 86^th دقيقة من نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ، حيث قام بتعديل جسده ببراعة على حافة منطقة الجزاء قبل أن يسدد كرة من خلال حشد من اللاعبين. كان أول قائد أجنبي يرفع كأس الاتحاد الإنجليزي.

في الموسم التالي ، كانت هناك علامات على أن كانتونا بدأ يفقد الاهتمام. بدأ يحمل وزنًا أكبر ، بشكل ملحوظ على وجهه وخصره ، وبدا أقل ذكاءً.

كشف رايان جيجز خلال ذلك الموسم ، أن كانتونا قال "باشمئزاز واضح من الذات" "لم أكن أعرف أنني أستطيع اللعب بشكل سيء للغاية."

كان كل شيء نسبي. كان هذا كانتونا بعد كل شيء ، ولا يزال يسجل 15 هدفًا ، بما في ذلك أفضل ما لديه على الإطلاق ، حيث تم التصويت على خط منتصف الطريق والرقائق ضد سندرلاند ، وتم التصويت له على لقب أفضل لاعب في يونايتد ، وقاد يونايتد للفوز بلقب آخر في الدوري الإنجليزي الممتاز.

في فترة ما بعد الظهيرة ، رفع كانتونا كأس الدوري الإنجليزي الممتاز في ملعب أولد ترافورد بعد المباراة الأخيرة من الموسم ، وبدا هادئًا وأقل استعدادًا للاحتفال. كما كتب فيرجسون في مذكراته ، شاهد قبطانه "عميقًا في التأمل" ويخشى الأسوأ.

قبل ثلاثة أسابيع ، كان كانتونا قد حضر إلى فيرغسون في صباح اليوم التالي لإقصاء يونايتد من نصف نهائي دوري أبطال أوروبا على يد بوروسيا دورتموند وأخبره أنه يريد الاعتزال.

في نهاية موسم 1996-97 ، أكد كانتونا لفيرغسون أنه لعب مباراته الأخيرة عندما كان لا يزال قبل أسبوع من عمره 31^st عيد ميلاد.

"لم أعد أرغب في اللعب. لقد فقدت شغفي ، وأعتقد أنني تقاعدت في سن صغيرة جدًا لأنني كنت أرغب في التحسن في كل مرة ... [و] لم أشعر أنني أستطيع التحسن أكثر من ذلك ، "قال كانتونا منذ ذلك الحين.

اختفت كانتونا دون أن تقول وداعا. تم الإعلان عن تقاعده في مؤتمر صحفي من قبل مارتن إدواردز ، مما أدى إلى استيقاظ عفوي في فناء أولد ترافورد من المشجعين المذهولين والضعفاء. بالنسبة لهم ، مات الملك.

على مدار 25 عامًا منذ تقاعده ، احتضن يونايتد أبطالًا آخرين بما في ذلك ديفيد بيكهام وريان جيجز ووين روني وكريستيانو رونالدو في فترتين ، رود فان نيستلروي وروبن فان بيرسي وبرونو فرنانديز ، لكن لم يقترب أي منهم من مطابقة الحب. وتفاني كانتونا مصدر إلهام في مشجعي يونايتد.

صرح كانتونا ذات مرة: "لا أريد أي نقش على شاهد قبري ، حجر فارغ ، لأنني أود أن أترك ورائي شعورًا بوجود لغز كبير".

يعرف جيل من مشجعي يونايتد ما الذي يجب أن يكون محفورًا على شاهد القبر: بطل مانشستر يونايتد النهائي.