توفر الحافلات المدرسية الكهربائية للأطفال ركوبًا أنظف ، ولكن أكثر تكلفة

بيفرلي ، ماساتشوستس - إنه صباح رمادي من شهر نوفمبر ، ونحن على متن حافلة مدرسية طويلة صفراء.

تقفز الحافلة فوق الشوارع المرقعة في ضاحية بوسطن بطريقة مألوفة لأي شخص ركب حافلة إلى الفصل. لكن الحافلة هادئة - ليس فقط لعدم وجود أطفال على متنها.

هذه الحافلة المدرسية كهربائية.

في الوقت الحالي ، لا يعمل بالبطارية سوى جزء ضئيل من حوالي 480,000 ألف حافلة مدرسية في أمريكا. لا يزال معظمهم يستخدمون محركات البنزين أو الديزل ، تمامًا كما فعلوا منذ عقود. ولكن بفضل تكنولوجيا السيارات الكهربائية سريعة النضج - والحوافز الجديدة المتاحة بموجب قانون البنية التحتية للحزبين وقانون خفض التضخم - من المقرر أن تصبح الحافلات المدرسية الكهربائية أكثر شيوعًا خلال العقد المقبل.

قال سائق الحافلة في ذلك اليوم من شهر نوفمبر / تشرين الثاني ، والذي كان يقود حافلات مدرسية ، معظمها تعمل بالغاز ، لأكثر من ثلاثة عقود: "إنها مثل عربة صغيرة ضخمة". "عندما تتسارع ، تتحرك. عندما تتوقف عن التسارع ، تتوقف. ولا تسمع أي صوت ".

قالت: "قيادة حافلة تعمل بالديزل ليست مثل قيادة الكارت".

يعمل نشطاء البيئة منذ سنوات لمحاولة استبدال الحافلات المدرسية التي تعمل بالديزل والبنزين بنماذج كهربائية جديدة. حتى وقت قريب ، واجهوا بعض التحديات الكبيرة: فقط شركتان فقط صنعتا حافلات مدرسية كهربائية بالكامل ، وكانت الأسعار مرتفعة للغاية ، والحاجة إلى بنية تحتية جديدة "للتزود بالوقود" والصيانة لاستبدال الديزل المجرب والحقيقي أثبتت أنها شاقة للغاية بالنسبة للعديد من المدارس المسؤولين.

بدأ هذا يتغير. على مدى العامين الماضيين ، بدأت المزيد من الشركات - بما في ذلك الشركات المصنعة للحافلات المدرسية القديمة - في صنع حافلات مدرسية كهربائية ، وزادت الإعانات الحكومية ، وعمل المنظمون والمنظمات غير الربحية على تثقيف المناطق التعليمية والمرافق العامة وعامة الناس حول المزايا .

لكن هذا لا يشبه بيع السيارات الكهربائية للسائقين. يتعين على المناطق التعليمية أن تتعامل مع مجموعة مربكة من الإعانات والقيود - وأن تتعامل مع الحقيقة المربكة في الوقت الحالي ، وهي أن حافلة EV الجديدة تكلف أكثر بكثير من تكلفة الحافلة التقليدية التي تعمل بالديزل (في الواقع ، ثلاثة إلى أربعة أضعاف).

من الصعب صنع نسخة تعمل بالبطارية الكهربائية لشاحنة طويلة المدى ، مثل بدء تشغيل EV نيكولا تعمل عليها ، حيث أن البطاريات المطلوبة لتوصيل المسافة تزن كثيرًا وتستغرق ساعات لإعادة شحنها.

لكن حالة الحافلة المدرسية - التي تحتاج فقط إلى نطاق محدود من الأميال ، ولديها الكثير من الوقت الضائع لإعادة الشحن - أبسط بكثير. ومزايا الحافلات التقليدية واضحة.

لا تساعد الحافلات المدرسية الكهربائية فقط ، أو ESBs ، على البيئة - من خلال عدم طرد أبخرة الديزل أو غيرها من الانبعاثات - بل إنها أيضًا أفضل للأطفال الذين تحملهم ، لا سيما أولئك الذين يعانون من أمراض الجهاز التنفسي المزمنة مثل الربو.

مثل المركبات الكهربائية الأخرى ، من المرجح أيضًا أن يكون للمركبات الكهربائية والبيئية (ESB) تكاليف صيانة أقل بمرور الوقت من نظيراتها في الاحتراق الداخلي.

بالإضافة إلى ذلك ، يمكن للبطاريات الكبيرة للحافلات تخزين الطاقة وتوصيلها لتزويد المباني بالطاقة والأجهزة الأخرى بالطاقة ، سواء بشكل مؤقت في حالات الطوارئ أو كجزء من استراتيجية أكبر للطاقة المتجددة.

كل هذه المزايا تأتي مع ثمن.

حافلات ESB باهظة الثمن: تكلف الإصدارات التي تعمل بالبطاريات الكهربائية للحافلات المدرسية الصغيرة "من النوع A" ما يقرب من 250,000 دولار ، مقابل 50,000 إلى 65,000 دولار للديزل. يمكن أن تتراوح أسعار الحافلات كاملة الحجم من النوع "C" أو "النوع D" من 320,000 دولار إلى 440,000 دولار في شكل كهربائي ، مقابل حوالي 100,000 دولار للديزل.  

قالت سو جاندر ، المسؤولة السابقة في وكالة حماية البيئة الأمريكية ، لشبكة CNBC في مقابلة حديثة: "إنهم أفضل بكثير ، ومدخراتهم أكبر بكثير بمجرد أن تدخلهم إلى المستودع". "لكن مقدمًا هو أنه بدون الحوافز [الحكومية] ، لا يمكنك التعادل [بالمقارنة مع حافلات الديزل]."

يقود جاندر مبادرة الحافلات المدرسية الكهربائية التابعة لمعهد الموارد العالمية ، وهو مشروع ممول جزئيًا من قبل صندوق بيزوس للأرض الذي أنشأه مؤسس أمازون ، جيف بيزوس. تعمل المبادرة مع مسؤولي المدارس وشركات المرافق ومصنعي ESB لمحاولة تسريع اعتماد حافلات مدرسية عديمة الانبعاثات.

وقالت: "نعتقد أنه خلال السنوات الثلاث أو الأربع المقبلة ، مع انخفاض التكاليف ، وزيادة الحجم ، سنحتاج إلى توفير هذه الحوافز لجعل الأرقام تعمل".

ومثل السيارات الكهربائية الأخرى ، سوف تتطلب ESBs بنية تحتية جديدة: على الأقل ، ستحتاج منطقة المدرسة أو مشغل الحافلات إلى تركيب أجهزة شحن وإعادة تدريب ميكانيكاها لخدمة أنظمة القيادة وأنظمة التحكم الكهربائية التي تعمل بالبطارية في الحافلات الجديدة.

بالنسبة للمقاطعات التعليمية الصغيرة ، وتلك الموجودة في المناطق ذات الدخل المنخفض ، قد تكون التكاليف والتحديات شاقة.

يحاول Duncan McIntyre أن يجعل الأمر سهلاً ، أو على الأقل أسهل ، بالنسبة للمناطق التعليمية في التحول إلى الكهرباء. بعد سنوات من العمل في مجال الطاقة الشمسية ، أسس شركة Highland Fleets ، والتي تهدف إلى جعل التحول إلى الحافلات الكهربائية بسيطًا وبأسعار معقولة لمناطق المدارس والحكومات المحلية في جميع أنحاء البلاد.

قال: "لديك معدات أغلى ثمناً ، لكنها تعمل بسعر أرخص بكثير" ، مشيرًا إلى أن تكاليف شحن وصيانة حافلة مدرسية كهربائية أقل بكثير من تكلفة حافلات الغاز أو الديزل - كما هو الحال مع المركبات الكهربائية الأخرى.

ويقول إن القطعة الأخيرة التي يتجاهلها الجميع هي أن بطاريات الحافلات هذه يمكنها إعادة الطاقة إلى الشبكة لتلبية ذروة الطلب. وهذه فرصة لسوق الطاقة لتحقيق إيرادات إضافية ".

يتضمن قانون البنية التحتية للحزبين الذي تم تمريره في أواخر العام الماضي 5 مليارات دولار كحافلات مدرسية منخفضة الانبعاثات وعديمة الانبعاثات على مدى السنوات الخمس المقبلة.

وقالت وكالة حماية البيئة ، المكلفة بإدارة تلك الإعانات ، في سبتمبر / أيلول ، إن حوالي 2,000 منطقة تعليمية أمريكية تقدمت بالفعل للحصول على الإعانات ، مع طلب أكثر من 90 ٪ من تلك التطبيقات حافلات كهربائية. (قالت الوكالة إن الباقين كانوا يسعون للحصول على إعانات للحافلات منخفضة الانبعاثات التي تعمل بالبروبان أو الغاز الطبيعي المضغوط).

لن تتم الموافقة على جميع هذه الطلبات ، التي تبلغ مجتمعة ما يقرب من 4 مليارات دولار من الإعانات ، على الفور. منحت وكالة حماية البيئة حوالي مليار دولار في شكل أموال في أكتوبر ، مع إعطاء الأولوية للمجتمعات ذات الدخل المنخفض والريفية والقبلية. وتتوقع توزيع مليار دولار أخرى في عام 1.

تقدم كاليفورنيا إعانات على مستوى الولاية ، من خلال مجلس موارد الهواء ، تصل إلى 235,000 ألف دولار لكل حافلة ، بالإضافة إلى 30,000 ألف دولار إضافية لكل حافلة لشحن المعدات. وخصصت الوكالة 122 مليون دولار للبرنامج هذا العام.

وقد وفرت كولورادو 65 مليون دولار لتمويل برنامج مماثل. وتحركت نيويورك وكونيتيكت وماريلاند وماين لإنشاء برامج مماثلة هذا العام ، وكانت نيويورك أول من استهدف أسطولًا من الحافلات المدرسية الكهربائية بنسبة 100٪ بحلول عام 2035.

الأموال مفيدة ، لكن غاندر قال إن المناطق التعليمية لا تزال بحاجة إلى التفكير في جميع جوانب التحول إلى الكهرباء.

"يتعلق الأمر حقًا بدعم المناطق التعليمية ، ومساعدتهم على فهم أين تتناسب الحافلات الكهربائية مع أسطولي في الوقت الحالي؟ وكيف أخطط للاستمرار في إضافتهم إلى أسطولي أثناء تقدمي؟ " قال جاندر. "كيف يمكنني تطوير البنية التحتية؟ كيف يمكنني الوصول إلى التمويل والتمويل المتاحين؟ وكيف أشرك المجتمع في هذه العملية؟ "