الانكماش يلوح في الأفق بالنسبة لتجار التجزئة المكتظين مع تقلص ثروة الأسرة

وإلى قائمة المشاكل الاقتصادية التي يعاني منها المستهلكون وتجار التجزئة هذه الأيام، لنتأمل حقيقة بديهية قديمة: ما يرتفع لابد أن ينخفض.

سعر الغاز لاذع، لكن تراكم تصنيع السيارات الناجم عن الوباء يعني أن السيارة التي تزودها بالوقود يمكن (في الوقت الحالي) أن تكون قيمتها قريبة أو حتى أكثر مما دفعته مقابلها. وارتفع متوسط ​​أسعار السيارات المستعملة العام الماضي بنحو 30%.

وعلى نحو مماثل، كان المنزل ذو الأسعار المعقولة في أغلب أنحاء الولايات المتحدة بمثابة منزل وحيد القرن. لكن بالنسبة للملايين من أصحاب المنازل على المدى الطويل - وخاصة جيل الطفرة السكانية والجيل X - كان التضخم بمثابة قرن الوفرة، حيث أضاف أكثر من 6 تريليون دولار من الأسهم إلى المساكن التي يشغلها أصحابها، وفقا لبيانات الاحتياطي الفيدرالي. وقد ساعد ذلك في الدفع درجة الائتمان النموذجية لمقترضي الرهن العقاري إلى مستوى قياسي في الربع الرابع من العام الماضي إلى 788.

على مدى العامين الماضيين ــ بالإضافة إلى مدفوعات التحفيز الفيدرالية ــ جمع صاحب المنزل العادي الذي لديه رهن عقاري 67,000 ألف دولار في "الأسهم القابلة للاستغلال"، وفقا للفارس الأسود، أداة تحليل بيانات سوق الرهن العقاري. والاستفادة لديهم.

وقد شجعت هذه الوسادة غير المتوقعة من الثروة الورقية المستهلكين على الاستمرار في الإنفاق في مواجهة الارتفاع السريع في أسعار كل شيء تقريبًا.

أحدث بيانات وزارة التجارة يظهر أن نفقات المستهلكين ارتفعت في أبريل للشهر الرابع على التوالي.

هذا على وشك التغيير. ما ارتفع بدأ في النزول.

تجار التجزئة عالقون في المخزون الزائد - كما ذكرت وول مارت وتارجت في الآونة الأخيرة - سيدفع الثمن في العروض الترويجية الثقيلة، وعمليات الشطب، والحبر الأحمر. بعد أكثر من عام من النضال مع مشاكل مثل التوظيف والأرفف الفارغة…

استراتيجية التسعير على وشك أن تأخذ مركز الصدارة.

وفي ظل اقتصاد منكمش يبدو أنه يتجه حتما نحو الركود، سيبدأ المستهلكون في التراجع. يبدو أن الترفيه عبر الإنترنت هو من بين الكماليات الأولى التي يجب الذهاب إليها. Netflix، التي توقعت نمو عدد المشتركين في الربع الأول بمقدار 2.5 مليون، خسرت بدلاً من ذلك 200,000. بحسب دليل البث JustWatch.com، خلال العام الماضي، انخفض عدد المشتركين في Amazon Prime.

التلميح الأول لما سيأتي ظهر في أحدث الإحصائيات حول مبيعات المنازل. Redfinأفادت منصة ويب للعقارات السكنية أن ما يقرب من واحد من كل خمسة بائعين خفضوا أسعار الطلب في الأسابيع الأربعة المنتهية في 22 مايو، وهو أعلى معدل منذ خريف عام 2019، قبل تفشي الوباء.

وأشار ريدفين إلى أن مؤشرات الطلب الأخرى انخفضت أيضًا: فقد انخفضت عمليات البحث عن "منازل للبيع" على Google بنسبة 13٪؛ وانخفضت طلبات شراء الرهن العقاري بنسبة 16%، وكانت مبيعات المنازل الجديدة للأسرة الواحدة في أبريل أقل بنسبة 16.6% عما كانت عليه في مارس.

فبعد عام ارتفعت فيه أسعار المساكن بنحو 20%، "بلغت سوق الإسكان ذروتها"، وفقا لتحليلات موديز كبير الاقتصاديين مارك زاندي. "سنرى انخفاضات في الأسعار في عدد كبير من الأسواق."

نفس الاتجاه يتطور مع السيارات. مع قيام الشركات المصنعة بحل المشاكل المتعلقة بتوريد المكونات، بدأ سوق السيارات المستعملة في التراجع. بحسب كوكس أوتوموتيف، انخفض مؤشر قيمة السيارات المستعملة الذي يتم متابعته على نطاق واسع في مانهايم لأسعار الجملة بنسبة 6.4٪ في الفترة من يناير حتى أبريل. انخفضت مبيعات التجزئة للسيارات المستعملة في أبريل مقارنة بشهر مارس بنسبة 13%.

أضف إلى هذه الاتجاهات الضخمة الجولة الأولى من عمليات تسريح العمال وتجميد التوظيف في صناعة التكنولوجيا، التي ازدهرت خلال الوباء.

وفي اقتصاد ألهم الاستقالة الكبرى - حيث كان عدد الوظائف أكبر من عدد الأشخاص الراغبين في شغلها - قامت شركة فيسبوك مؤخرا بتجميد التوظيف؛ قالت Netflix إنها ستلغي 150 وظيفة. و وقالت أمازون إنها أصبحت مكتظة بالموظفين وسوف يتم إغلاق عدد قليل من مراكز التوزيع، مما قد يؤدي إلى تعطيل آلاف العمال.

وأشار أحدث تقرير للإنفاق الصادر عن بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى أن معدل الادخار قد انخفض، مما يشير إلى أن المستهلكين يواصلون الحفل من خلال سرقة بنوكهم الخنزيرية. ومن الجدير بالذكر أن معظم فترات الركود الاقتصادي لا تدور حول سنت واحد، ولا تعلن عن نفسها مقدمًا. إنها التنقيط المستمر للأخبار السيئة وتقلص قيم الأصول التي تتراكم حتى يدرك المستهلكون أن الوضع الطبيعي القديم لن يعود ومن الأفضل أن يعتادوا على الوضع الجديد.

أما بالنسبة للشركات التي تحتاج إلى التخطيط للمستقبل وليس مجرد التخطيط للمستقبل، فهناك تحدي كبير (وإمكانات) للتخطيط بشكل خاطئ (أو صحيح). وتكمن الخطورة في اللعب بطريقة آمنة للغاية، خاصة مع وجود درجات عالية من التقلبات والنتائج. إذن، ما الذي يجب على قادة الأعمال أن يفعلوه؟

حسنًا، نظرًا لسلوكهم التاريخي، فمن المرجح أن يفوت معظمهم الفرصة، ويتصرفون بأسرع ما يمكن، ويفتقدون الأرقام ربع السنوية أثناء تقاريرهم.

هل يمكن تجنبه؟

أعتقد أن القدرة على "النظر حول الزاوية" ورؤية القليل مما سيأتي هو أسهل مما يعتقده معظم الناس... إنهم ببساطة بحاجة إلى الخروج والتحدث إلى قواعد عملائهم، وطرح الكثير من الأسئلة والاستماع باهتمام إلى كيف "يقوم معظم "من عملائهم يخططون للمستقبل.

وبنفس القدر من الأهمية، يمكنهم "اختبار" كل افتراضاتهم بشأن المستهلكين الذين يستخدمون منصات التكنولوجيا لمساعدتهم على تقييم الأسعار، وهي المشكلة الأكثر إلحاحا في الأشهر والأرباع المقبلة المقبلة.