أدى قطع الحبل إلى سحق الشبكات الرياضية الإقليمية MLB و NBA و NFL

عندما انضم راندي فرير إلى شركة Foxفوكسا
في عام 1998 كرئيس لشركة Fox Sports Net ، أشرف على محفظة الشركة من RSNs وكانت لديه رؤية لدعم عدد من المبادرات الرئيسية لدفع نمو ونجاح شبكات RSN. قاد Freer عملية الاستحواذ على حقوق البث الرياضية المحلية بما في ذلك فرق MLB و NBA و NHL. أعطى هذا لـ Fox Sports RSNs ميزة رئيسية على منافسيهم ، حيث سمح لهم بتزويد المشاهدين بالوصول إلى الألعاب الحية التي لم تكن متاحة بخلاف ذلك. كانت هذه هي الألعاب التي وقعت خارج الحزم الوطنية التي تفاوضت عليها البطولات الرياضية ولكنها مثلت العديد من الألعاب التي يعتز بها عشاق الفرق في أسواقهم المحلية.

بدأت Fox Sports في الاستثمار في البرامج الرياضية المحلية وبدأت شبكات RSN التابعة لـ Fox في إنتاج وبث المزيد من البرامج الرياضية المحلية ، بما في ذلك عروض ما قبل اللعبة وبعدها ، وعروض المدربين ، والمحتويات الأخرى التي تم تصميمها خصيصًا لكل سوق. ساعد هذا في بناء روابط أقوى بين RSNs وعشاق الرياضة المحليين ، كما ساعد في تمييز شبكات RSN عن الشبكات الرياضية الأخرى التي ركزت بشكل أكبر على البرمجة الوطنية. تسبب Free أيضًا في قيام Fox بتوسيع توزيع RSNs وتم إتاحتها على عدد متزايد من مزودي الكابلات والأقمار الصناعية ، مما ساعد على زيادة وصولهم ومشاهدتهم.

أصبح نمو RSNs بقرة مربحة لشركة Fox Sports. وعندما باعت Fox شبكات RSN الخاصة بها إلى Sinclair Broadcasting في عام 2019 ، حققت الصفقة 10.6 مليار دولار. في ذلك الوقت ، كان هناك 21 RSN مدرجة في البيع ، تغطي 42 فريقًا عبر NBA و NHL و MLB. كانت هذه زيادة كبيرة في عدد RSNs التي تمتلكها Sinclair ، حيث كانت الشركة تمتلك سابقًا أربعة RSN فقط. كان يُنظر إلى الصفقة على أنها مكسب كبير لشركة Sinclair ، التي رأت الاستحواذ وسيلة لتنويع مصادر إيراداتها وتوسيع انتشارها في سوق الإعلام الرياضي. وقد أنشأت قسماً ، مجموعة Diamond Sports Group ، وجمعت هذه الأصول الرياضية الإقليمية تحت هذه المظلة. ومع ذلك ، تغير الكثير منذ استحواذ Sinclair على Fox RSNs.

لسوء الحظ ، بعد فترة وجيزة من الشراء ، ضرب الوباء وألغيت العديد من الألعاب مما أدى إلى انخفاض في البرامج التي يمكن تقديمها ، مما قلل من النتيجة النهائية. بعد ذلك ، كان التسارع غير المتوقع في قطع الحبل مدمرًا لشبكات RSN. يشير قطع الأسلاك إلى اتجاه المستهلكين الذين يستبدلون اشتراكهم التقليدي في الكابل أو القنوات الفضائية لصالح خدمات البث. مع قطع المزيد من الأشخاص الحبل ، ينخفض ​​عدد المشتركين في RSN ، مما يؤدي إلى انخفاض في الإيرادات. علاوة على ذلك ، فإن نموذج الإعلان التقليدي الذي تعتمد عليه شبكة RSN جزئياً أصبح أقل فعالية. مع ظهور الإعلان الرقمي ، يقوم العديد من المعلنين بتحويل ميزانياتهم بعيدًا عن الإعلانات التلفزيونية التقليدية. وقد أدى هذا إلى انخفاض في عائدات الإعلانات لشبكات RSN ، وجعل من الصعب عليهم تحقيق الإيرادات.

أخيرًا ، زادت تكلفة بث الأحداث الرياضية بشكل كبير في السنوات الأخيرة. ارتفع سعر الحصول على حقوق بث الأحداث الرياضية بشكل كبير ، مما وضع ضغطاً على الموارد المالية لـ RSNs. ارتفعت تكلفة بث الأحداث الرياضية بسبب المنافسة الشديدة بين RSNs والبطولات التي تمتلك حقوق البث. على الرغم من أن RSNs كانت تأمل في سد فجوة الإيرادات هذه من خلال إطلاق خدمات البث الخاصة بها في السوق المحلية ، إلا أنها غالبًا ما كانت تتعثر في قضايا حقوق في مواجهة العديد من البطولات والفرق الرياضية التي تطلق خدمات البث الخاصة بها. في بعض الأسواق ، يمكن للجماهير في كثير من الأحيان مشاهدة فرقهم المفضلة والأحداث الرياضية مباشرة من خدمة البث الخاصة بالدوري أو الفريق ، وقد أدى ذلك إلى انخفاض عدد المشاهدين والمشتركين في RSNs.

تم تعيين Freer من قبل دائني Sinclair ليصبح رئيس مجلس إدارة Diamond Sports Group التي استحوذت على RSNs من Fox وهي الآن على وشك الإفلاس بحوالي 8.6 مليار دولار من الديون ، و 2 مليار دولار في التزامات الحقوق وانخفاض الإيرادات. لقد فاتت شركة Diamond Sports مؤخرًا دفع فائدة بقيمة 140 مليون دولار مما يضعها على حافة الإفلاس ما لم يتم التفاوض على نوع من الإقامة خلال الثلاثين يومًا القادمة. ربما كانوا يأملون أن يتمكن فرير ، الرجل الذي بنى النموذج الأصلي ، من إيجاد حل مبتكر لهذه المشكلة الشائكة.

وقبل أيام قليلة فقط اكتشاف وارنر براذرز (WBD) تقول إنها ستنسحب من أعمال RSN العرض الكامل لإعادة جميع حقوق البث الخاصة بهم إلى الدوريات مقابل إعفاء من التزاماتها المالية. يتحكم في حقوق البث المحلية لعشرة فرق عبر MLB و NBA و NHL.

إذا اختارت Diamond Sports إعلان إفلاسها ، فمن غير الواضح كيف سيظهر النظام الجديد للجماهير الذين يرغبون في مشاهدة مباريات فرقهم المحلية لأن RSNs هي المسؤولة عن إنتاج الفيديو المباشر للألعاب ، على الرغم من أن هذا سيستمر على الأرجح في ظل أي مفاوضات. مستعمرة. أشار WBD بالفعل إلى أن فريق الإنتاج الحالي الخاص به سيكون متاحًا للبطولات لتقديم الألعاب إلى المشجعين ومن المرجح أن تقدم مجموعة Sinclair / Diamond Sports نفس استعداد البطولات الرياضية لسد الفجوة بين الخطي والتدفق بواسطة تقديم خدمة DTC الخاصة بهم لتحل محل الإيرادات.

ومع ذلك ، سيكون هناك بلا شك ألم قصير المدى. وفقًا لمقال نشر مؤخرًا في مجلة Sports Business Journal ، في المتوسط ​​، ستنتقل الفرق تقريبًا من 30 مليون دولار سنويًا من إيرادات RSN إلى 8 ملايين دولار التي يمكن تحقيقها من البث المباشر أو DTC في السوق المحلية ".

قد يوفر أحد السيناريوهات رسوم حقوق معدلة للحقوق الخطية مقابل إعادة حقوق البث إلى الفريق. على أي حال ، من المحتمل أن يظل المشجعون قادرين على مشاهدة جميع مبارياتهم ، إنها مجرد مسألة كيفية تقديمها.

يبدو أن Rob Manfred ، مفوض MLB ، سعيد بإلقاء شبكة RSN جانباً قائلاً: "قد يكون الأمر صعبًا على المدى القصير ، لكننا سنكون قادرين على تقديم كل من الخطي والبث المباشر لمشجعينا في المستقبل". يبدو أن ما يفتقده الكثيرون هو أن البث ، بقدر ما يبدو مثيرًا ، لا يمكن أن يعوض على المدى القصير الإيرادات المفقودة من رسوم حقوق البث التلفزيوني الخطية على المستوى المحلي.

لا يهم ، سوف يتنازل شخص ما عن الأموال قصيرة الأجل حيث يتكشف كل هذا. ربما يستطيع راندي فرير ، ذلك الرجل الذي بنى النموذج الأصلي ، إيجاد حل للجيل القادم من منتجي وموزع ومروحة المحتوى الرياضي بحيث يمكن للجميع الفوز. ستكون الأيام الثلاثين القادمة ممتعة للغاية في رؤية كيف ستتكشف الأمور.