تتطلب السيطرة على التضخم مزيجًا أفضل من السياسات ، وليس كبش فداء للأعمال

وبفضل السياسات المالية والنقدية الخاطئة، واصلت أسعار المستهلك ارتفاعها المستمر في شهر ديسمبر. وكما هو متوقع، يبدو أن الساسة أكثر اهتماماً "باعتقال المشتبه بهم المعتادين" بدلاً من تنفيذ المزيج السياسي الصحيح الذي من شأنه كبح جماح التضخم.

إن الضعف السياسي في مواجهة ارتفاع الأسعار لا يقتصر على الارتفاع الحالي. عندما ارتفع التضخم إلى حوالي 6.5% في أوائل السبعينيات، فرض الرئيس نيكسون تجميدًا لمدة 1970 يومًا على الأجور والأسعار، ثم طلب موافقة الحكومة على أي زيادة مخطط لها في الأسعار بمجرد انتهاء تجميد الأسعار. كان فرض الضوابط على الأجور والأسعار أحد أسوأ الاستجابات الممكنة لمشكلة التضخم في السبعينيات.

كما كتب ميلتون فريدمان نيوزويك وفي ذلك الوقت، "كان تجميد الأسعار والأجور الفردية من أجل وقف التضخم أشبه بتجميد دفة القارب وجعل توجيهه مستحيلاً، من أجل تصحيح ميل القارب إلى الانحراف درجة واحدة عن مساره". ومع تسبب التضخم في تآكل دخل الأسر ومدخراتها طوال الفترة المتبقية من السبعينيات، فمن الواضح أن سياسة نيكسون للتحكم في الأسعار كانت فاشلة تمامًا.

ورث الرئيس فورد مشكلة التضخم من نيكسون، واستخدم أزرار WIN (التضخم السوط الآن) لتشجيع الأميركيين على "شد أحزمتهم طواعية وإنفاق أقل مما كانوا عليه من قبل" من أجل "خفض الطلب" والبدء في دفع التضخم إلى الانخفاض. ويُظهِر السجل التاريخي ما كان ينبغي أن يكون واضحاً في ذلك الوقت: فالأزرار والامتناع عن ممارسة الجنس لا يتحكمان في التضخم.

ولكن من المؤسف أن العديد من الساسة والناشطين السياسيين استجابوا لموجة التضخم الحالية على نحو مماثل. وبدلاً من الإقناع السياسي أو فرض قيود صريحة على الأسعار، فإنهم يستخدمون خطاباً غير دقيق ويستخدمون كبش فداء سياسي.

ويلقي البيت الأبيض في عهد الرئيس بايدن اللوم على شركات تعبئة اللحوم في الضغوط التضخمية. لكي لا يتفوق عليه أحد، كتب السيناتور وارن ثلاث رسائل منفصلة إلى سلاسل المتاجر الكبرى حيث غرّد:

"تفرض سلاسل متاجر البقالة العملاقة ارتفاع أسعار المواد الغذائية على الأسر الأمريكية بينما تكافئ المديرين التنفيذيين والمستثمرين بمكافآت سخية وعمليات إعادة شراء الأسهم. أنا أطالبهم بالإجابة عن وضع أرباح الشركات على حساب المستهلكين والعمال أثناء الوباء.

بالطبع، تعتبر صناعة البقالة من الأعمال ذات هامش الربح المنخفض، حيث تحقق هوامش ربح صافية تتراوح بين 1٪ إلى 3٪ في المتوسط. بعض من أكبر محلات البقالة، مثل كروجر
KR
، وكسب أقل - بلغ هامش صافي ربح الشركة 0.75٪ في الربع الثالث من عام 2021. وتثير هذه الهوامش المنخفضة شكوكًا جدية بشأن اتهامات السيناتور وارن أو التحليلات، مثل تقرير حديث من المائدة المستديرة الاقتصادية، فيما يتعلق بوضع شركات البقالة " الربح على العمال".

وبالقفز على هذه العربة، يبدو أن مقالاً لمعهد بروكينجز يلقي باللوم على نفس محلات السوبر ماركت لأنها سمحت للتضخم بتآكل قيمة الزيادات التي دفعتها للموظفين. على وجه التحديد، تقول مقالة معهد بروكينجز إن "العديد من العمال يكسبون أكثر مما كانوا يكسبونه في بداية" الوباء، لكن الزيادات "بهامش أقل بكثير مما افترض الكثير منا" بسبب التضخم.

إن إلقاء اللوم على الشركات عن التأثيرات الضارة التي يخلفها التضخم على أجور الموظفين يعتمد على نفس المنطق النيكسوني الذي أدى إلى فرض الضوابط غير المسؤولة على الأجور والأسعار. هؤلاء النشطاء السياسيون يتخذون الشركات أو الصناعات ككبش فداء لمشكلة، بحكم تعريفها، خلقتها السياسات الحكومية.

الأسعار المرتفعة في محلات البقالة لا تؤدي إلى ارتفاع إيجارات المباني السكنية، وتكلفة السيارات المستعملة، وأسعار الملابس الجديدة. وحتى ارتفاع تكاليف الطاقة، الذي يزيد من تكاليف تربية الماشية وبيع البقالة، لا يمكن أن يكون السبب الجذري لمشكلة التضخم.

أولاً، تفشل هذه التفسيرات التي تشبه كبش الفداء في تفسير السبب وراء انتظار هذه الشركات نفسها، التي كانت تتمتع بنفس القوة السوقية لسنوات عديدة، لفترة طويلة لابتزاز مستهلكيها وموظفيها. إذا كانت الشركات لديها القدرة على زيادة الأرباح عن طريق توليد التضخم، فلماذا لم تستخدم هذه القوة في عام 2020؟ أو في 2018؟

الجواب الواضح هو أن هذه القوة الخيالية غير موجودة. ومن المثير للقلق أن اتخاذ كبش فداء سياسي يصرف انتباه الناس عن المحركات الفعلية للتضخم ــ السياسات الحكومية الخاطئة.

تكبدت الحكومة الفيدرالية تريليونات الدولارات من الديون الجديدة لإغراق الاقتصاد بجميع أنواع برامج الإنفاق والمدفوعات للعائلات. وقد وجدت غالبية هذه الديون الصادرة حديثًا طريقها إلى الميزانية العمومية للاحتياطي الفيدرالي، مما أدى إلى خلق تريليونات الدولارات من الأموال الجديدة. وهذا النمو المفرط في المعروض النقدي الذي تم ضخه بشكل مباشر إلى الاقتصاد هو الذي يقف وراء الارتفاع التضخمي الحالي.

وبما أن السياسات الحكومية هي وحدها القادرة على رفع الأسعار على مستوى الاقتصاد بأكمله، فإن السيطرة على التضخم تتطلب إصلاحات جوهرية للسياسات المالية والنقدية الحالية. إن البحث عن كبش فداء من الشركات يصرف الانتباه عن هذه الإصلاحات الضرورية، وبقدر ما يؤدي إلى تأخير تنفيذ المزيج الصحيح من السياسات، فإنه يؤدي بلا داع إلى زيادة التكاليف الاقتصادية الحقيقية الناجمة عن بيئة تضخمية خارجة عن السيطرة.

إن تنفيذ السياسات الصحيحة القادرة على تخفيف الارتفاع الحالي في التضخم لابد أن يكون على رأس أولويات الحكومة. ومن الناحية الإيجابية، من المفيد أن تدرك الطبقات السياسية مدى الدمار الذي يمكن أن يحدثه التضخم. ومع ذلك، فإن الاعتراف بوجود المشكلة غير كافٍ، إذا رفض الرئيس والكونغرس رؤية الدور المركزي الذي لعبته السياسات الحكومية في إطلاق العنان للتضخم على الاقتصاد.

إن محاولة العثور على كبش فداء عشوائي لإلقاء اللوم عليه لن يؤدي إلى ترويض التضخم. ولن يتسنى ذلك إلا للسياسات الفعالة.