الكونجرس يختار الشعبوية على زيادة العرض مع تشريع التلاعب في الأسعار

يواصل الديمقراطيون شجب أسعار البنزين المرتفعة واتهام شركات النفط بالتلاعب في الأسعار ، لكن يتعين على المشرعين أن يفكروا فيما إذا كانت سياساتهم التي تقيد إنتاج الطاقة المحلي هي المسؤولة عن ارتفاع أسعار المستهلكين.

قد يرغب الديمقراطيون في النظر في المرآة قبل توجيه أصابع الاتهام إلى الأشخاص الذين يخلقون الوظائف وينتجون الطاقة التي تعمل عليها هذه الدولة. تتسبب سياسات الديمقراطيين في ندرة الطاقة التي تؤدي إلى ارتفاع الأسعار.

ارتفعت أسعار النفط والغاز بسبب انخفاض العرض. قبل أقل من عقد من الزمان ، كان هناك 1,600 جهاز حفر نشط في البلاد ينتج أو يبحث عن النفط ؛ الآن ، هناك ربع هذا العدد.

كان هناك ضعف عدد منصات الحفر العاملة في خليج المكسيك قبل تفشي الوباء في ربيع عام 2020. وكانت هذه أيضًا آخر مرة وصل فيها النفط إلى 100 دولار للبرميل أو أكثر.

لماذا ا؟ لأن قطاع الطاقة يواجه نقصًا حادًا في سلسلة التوريد ، بما في ذلك العمال المهرة الذين تركوا الصناعة أثناء الوباء ، ونقصًا في المواد الحيوية مثل رمل فارك وحفر الآبار التي أصبحت نادرة ومكلفة.

تضافرت هذه العوامل لتقييد إنتاج النفط الأمريكي ، الذي يبلغ الآن حوالي 11.6 مليون برميل يوميًا مقارنة بذروة في عام 2019 بلغت 13 مليون برميل يوميًا.

يعرف الديمقراطيون أن ارتفاع تكاليف الطاقة والتضخم يمثلان مشكلة في انتخابات التجديد النصفي ويسعون جاهدين لإظهار أنهم يعالجون هذه القضية.

إنهم يتمسكون بقواعد اللعبة الشعبوية الخاصة بإلقاء اللوم على الشركات الأمريكية في التربح. لقد هاجموا شركات النفط - بشكل غير صحيح - بسبب التلاعب في الأسعار منذ أن بدأت أسعار المستهلكين في المضخة في الارتفاع بعد أن تولى الرئيس جو بايدن منصبه قبل أكثر من عام.

يقترح الديمقراطيون في الكونجرس العديد من مشاريع القوانين ضد شركات النفط الكبرى لجريمة التربح. الآن ، يخططون لتقديم تشريع الأسبوع المقبل من شأنه أن يوسع سلطة لجنة التجارة الفيدرالية للتحقيق في التلاعب في الأسعار ويمنح الرئيس سلطة إعلان حالة طوارئ في مجال الطاقة والحد من الزيادات في الأسعار.

هذه هي الطريقة التي تتم بها الأمور في فنزويلا ودول اشتراكية أخرى ، وليس في أمريكا. لحسن الحظ ، من غير المرجح أن تصبح أي من هذه الإجراءات قانونًا لأن الديمقراطيين يفتقرون إلى 60 صوتًا المطلوبة لتجنب المماطلة في مجلس الشيوخ.

تتمتع لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بالفعل بكل الصلاحيات اللازمة للعمل ضد التلاعب في أسواق النفط بالجملة والتجزئة. فشلت عشرات التحقيقات الفيدرالية في التلاعب في الأسعار - أحدثها في نوفمبر بناءً على طلب بايدن - في الكشف عن أدلة على أن المنتجين يحافظون على ارتفاع الأسعار بشكل مصطنع. وجدت تحقيقات لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) المتكررة أن التغيرات في أسعار البنزين تستند إلى عوامل السوق - ارتفاع الطلب الذي يلبي العرض المحدود - وليس السلوك غير القانوني.

تشريع مكافحة التلاعب في الأسعار هو محاولة سافرة من قبل الديمقراطيين لإلقاء اللوم على قضية يعرفون أن المستهلكين قلقون بشأنها بحق. ولن يتحسن الوضع مع بدء موسم القيادة الصيفي في غضون أسبوعين ، مما يزيد من ضغط الطلب. يبحث الأمريكيون عن حلول ، وليس مواقف ساسة خائفين.

الاتهامات الباطلة بالتلاعب في الأسعار ليست خاطئة فحسب ، لكنها خطيرة أيضًا. إن مهاجمة الصناعة ذاتها بينما نحتاج إليها لزيادة الاستثمار في الاستكشاف - حتى إدارة بايدن دعت صناعة النفط إلى زيادة العرض - يكون منطقيًا فقط للجناح التقدمي اليساري للحزب الديمقراطي.

يتم تحديد أسعار المنتجات الخام والمكررة - مثل البنزين والديزل - في سوق السلع العالمية. ارتفعت الأسعار بسبب أزمة الإمدادات العالمية ، وقيود القوى العاملة ، والحرب في أوكرانيا ، والانتعاش الاقتصادي مع خروج الولايات المتحدة ومعظم دول العالم من آثار جائحة الفيروس التاجي ، مما أدى إلى زيادة الطلب.

الأسعار في المضخة عند مستويات قياسية أو قريبة منها في أجزاء كثيرة من البلاد بسبب الاختلال المتزايد بين العرض والطلب.

أدت تحركات الاتحاد الأوروبي لحظر واردات النفط الروسي إلى زيادة الضغط التصاعدي على الأسعار. تعد روسيا موردًا رئيسيًا للمنتجات الخام والمكررة - وخاصة الديزل - إلى أوروبا. من خلال قطع الإمدادات الروسية ، يجب أن تجد أوروبا بدائل في أماكن أخرى في السوق ، الأمر الذي له آثار غير مباشرة عبر أسواق الوقود العالمية. المستهلكون الأمريكيون سيشعرون بالألم أيضًا.

تعاني أسواق النفط العالمية من عدم كفاية الاستثمار في الإمدادات الجديدة. هذا هو الحال في "المنبع" - التنقيب عن إمدادات النفط الخام وتطويرها - وفي "المصب" بين المصافي التي تعالج النفط الخام إلى منتجات مثل البنزين والديزل ووقود الطائرات التي يستخدمها المستهلكون كل يوم.

إن أزمة الإمدادات اليوم تتعلق بنقص قدرة التكرير بقدر ما تتعلق بإمدادات النفط الخام المنخفضة. فقد العالم ما يقرب من 4 ملايين برميل يوميًا من طاقة التكرير خلال انهيار الطلب الوباء ، بما في ذلك حوالي 1.4 مليون برميل يوميًا في الولايات المتحدة. في سوق نفط عالمي يبلغ 100 مليون برميل يوميًا ، يعد هذا رقمًا كبيرًا.

مع سياسات المناخ العالمية وضغوط المستثمر ذات الصلة بالحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية ، هناك قلق من أن الطلب العالمي على النفط سيبلغ ذروته في العقد المقبل. تغلق المصافي الطاقة الزائدة أثناء الوباء ، وفي معظم الحالات ، لا تخطط لإعادتها الآن بسبب الضغوط السياسية المتعلقة بانتقال الطاقة منخفضة الكربون. يسأل المصافيون أنفسهم لماذا يجب عليهم استثمار موارد محدودة في مشروع يراهن عليه السياسيون والأسواق؟

تفاقمت الحرب في أوكرانيا لأن روسيا مُصدِّر رئيسي للمنتجات المكررة ، والعقوبات لها تأثير كبير على هذه المبيعات. لا تستطيع مصافي التكرير الروسية العثور على مشترين للديزل ، لذا فهي تقلل الإنتاج وتقلص العرض عن الأسواق العالمية. عمليات إغلاق Covid-19 في الصين ، وهي مصدر رئيسي آخر للمنتجات المكررة ، لها تأثير مماثل.

لذا ، فإن ارتفاع أسعار الطاقة المحلية هو جزء من اتجاه عالمي ، وليس مؤامرة من قبل أصحاب محطات البنزين بالتجزئة - ومعظمها ليست مملوكة لشركات النفط الكبرى ولكن من قبل لاعبين أصغر ومستقلين.

لن تتغير أساسيات السوق من خلال تشريعات التلاعب في الأسعار. كما أن منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) لن تدخل وتنقذ الموقف. لقد أوضحت الكارتل الذي تقوده السعودية ذلك من خلال المقاومة المستمرة لمناشدات الرئيس بايدن لإضافة المزيد من المعروض إلى السوق.

الشيء الوحيد الذي سيخفف من حدة الموقف هو زيادة الاستثمار في إمدادات النفط الخام والوقود العالمية. يعرف بايدن ذلك ، ولهذا السبب قام مؤخرًا بتغيير وجهه حول هذه القضية ودعا إلى مزيد من التنقيب المحلي. لكن سياسات الطاقة والمناخ التي ينتهجها الرئيس وحزبه لا تزال تعمل ضد تطوير إمدادات وقود أحفوري جديدة ، ولم يفعلوا شيئًا لحل النقص في قدرة التكرير.

يرسل البيت الأبيض رسالة مختلطة حول الطاقة ، ويلقي باللوم على شركات النفط الكبرى في المشكلة التي ساعدت في خلقها. قد يدفع المستهلكون فاتورة سياسات بايدن الآن ، لكن الديمقراطيين سيدفعون في صناديق الاقتراع في نوفمبر.