العقود التنافسية تجعل استكشاف الفضاء أرخص

ناقش رئيس الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء يوم الثلاثاء تحولًا جذريًا في الطريقة التي تخطط بها الوكالة لإصدار عقود لبرامج استكشاف الفضاء ، مشيرًا إلى النجاح في العطاءات التنافسية الموفرة للتكلفة.

مدير ناسا بيل نيلسون ، في شهادته أمام لجنة فرعية في مجلس الشيوخ بشأن ميزانية الوكالة لهبوط رواد الفضاء على القمر ، أيد بشدة عقود السعر الثابت مع الشركات - وشجب المزيد من عقود التكلفة الإضافية المتغيرة ووصفها بأنها "طاعون" على الوكالة.

من المحتمل أن يمثل تركيز نيلسون على المنافسة نعمة للمجموعة المتزايدة من شركات الفضاء التي تتطلع إلى تقديم خدمات منخفضة التكلفة لوكالة ناسا ، وتقليصًا حادًا لمقاولي الطيران والدفاع الذين استفادوا تقليديًا من صفقات التكلفة الإضافية.

تحدد عقود السعر الثابت حدًا أقصى للدفع مقابل سلعة أو خدمة ، بينما تؤدي اتفاقيات التكلفة الإضافية إلى دفع الحكومة تكلفة العمل ، بالإضافة إلى الرسوم الإضافية ، والتي يمكن أن تتضخم على مدار المشروع.

يعود الاختلاف الأكبر بين هياكل العقد إلى من يلتقط الفاتورة بسبب التأخير أو تجاوز التكلفة: يفترض السعر الثابت أن الشركات التي تبني الأنظمة تمتص أي نفقات غير متوقعة ، في حين أن التكلفة الزائدة تترك ناسا في مأزق.

ناسا لديها اتفاقيات لكل هيكل لأغلى أجزاء من برنامجها القمري Artemis: صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) وكبسولة أوريون المصممة لنقل رواد الفضاء إلى مدار القمر ، بموجب عقود التكلفة الزائدة ، و صاروخ ستارشيب سبيس إكس لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر ، بموجب صفقة بسعر ثابت.

لقد منحت وكالة ناسا العديد من العقود التي تبلغ قيمتها عدة مليارات من الدولارات بالإضافة إلى عقود التكلفة الزائدة لمجموعة واسعة من المقاولين لتطوير SLS و Orion ، بشكل أساسي من أجل بوينغ، المقاول الرئيسي لبناء SLS ؛ شركة لوكهيد مارتن، قيادة تطوير أوريون. و شركة نورثروب غرومانلتزويد معززات الصاروخ.

منذ عام 2012 ، أنفقت وكالة ناسا حوالي 20 مليار دولار لتطوير SLS ، وأكثر من 12 مليار دولار على Orion ، وفقًا للمفتش العام للوكالة. وباستثناء تمويل التنمية ، تضخمت تكلفة كل إطلاق SLS ثمانية أضعاف منذ عام 2012: من 500 مليون دولار إلى 4.1 مليار دولار ، مع تأجيل إطلاق الصاروخ لخمس سنوات وما زال هذا العدد في ازدياد.

على سبيل المقارنة ، حققت وكالة ناسا نجاحًا ثابتًا في العقود الرئيسية ذات الأسعار الثابتة - وعلى الأخص من خلال برنامج Commercial Crew الخاص بها. تحت قيادة Commercial Crew ، منحت الوكالة SpaceX حوالي 3.1 مليار دولار و Boeing حوالي 4.8 مليار دولار خلال العقد الماضي لتطوير مركبة فضائية لتوصيل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية.

مع ظهور Crew Dragon من SpaceX في عام 2020 ، بدأت ناسا في شراء خدمات النقل لطاقمها من ايلون موسك شركة. وفي حين أن المركبة الفضائية ستارلاينر التابعة لبوينغ لم تطير بعد بطاقم ، استوعبت الشركة تكاليف التأخيربدلا من وكالة ناسا.

تقدر ناسا أنه بسبب النهج التنافسي ، فإن برنامج Commercial Crew هو توفير الوكالة ما بين 20 مليار دولار و 30 مليار دولار.

فازت شركة سبيس إكس العام الماضي بعقد قيمته 2.9 مليار دولار بسعر ثابت من وكالة ناسا لاستخدام صاروخ ستارشيب الخاص بالشركة لنقل رواد الفضاء من مدار حول القمر إلى سطح القمر. كان SpaceX هو الفائز الوحيد في منافسة ضد اثنين آخرين من مركبات الهبوط بقيادة خاصة ، من فرق بقيادة جيف بيزوس"بلو أوريجين و Leidos شركة Dynetics الفرعية.

تأتي تعليقات نيلسون يوم الثلاثاء في الوقت الذي يحث فيه الكونجرس على الموافقة على الأموال لمسابقة أخرى ، لتطوير مركبة هبوط ثانية على سطح القمر. وشدد على أن SpaceX فازت لأن عرضها كان "إلى حد بعيد الأكثر اقتصادا من بين الثلاثة" ، لكنه قال إن الوكالة تريد الآن مركبة هبوط ثانية لأنه "بهذه الروح التنافسية ، يمكنك إنجازها بسعر أرخص".

وأضاف نيلسون: "يمكننا الاستفادة من هذه الأموال من خلال العمل مع صناعة تجارية ، ومن خلال المنافسة ، خفض هذه التكاليف إلى وكالة ناسا".