مشترو نادي تشيلسي يكشفون عن الاستحواذ الأمريكي على "اللعبة الإنجليزية"

بينما يبدو نادي تشيلسي على وشك أن يصبح أحدث نادٍ إنجليزي لكرة القدم يمتلكه الأمريكيون ، لا تفكر في أحد الأوائل ؛ تيري سميث.

وصل نورث كارولينيان إلى مدينة تشيستر في عام 1999 ، وهي حقبة كان فيها المدير الأجنبي يمثل مفهومًا جديدًا لـ "اللعبة الإنجليزية" ، ناهيك عن فكرة أن النادي يمكن أن يكون مملوكًا لشخص من الخارج.

لقد بدأت الأمور بشكل جيد بما فيه الكفاية ، استقبل مشجعو فريق شمال غرب إنجلترا المتعثر الدائم سميث ، لاعب كرة القدم الأمريكي السابق ، بحماس عندما أنقذ استيلائه النادي من الانقراض.

قبل وصوله ، كان هناك تهديد حقيقي بأن النادي لن يشارك في الدوري في ذلك الموسم ، فقد أخذ تأكيدات سميث وزملائه المستثمرين الأمريكيين لدوري كرة القدم لكي ينافس تشيستر.

عندما سئل لماذا اشترى نادٍ في الدرجة الرابعة من كرة القدم الإنجليزية ، لاعب القائمة الاحتياطية السابق في نيو إنجلاند باتريوت قال للصحافة المحلية: "جنبًا إلى جنب مع زملائي المستثمرين ، كنت أتطلع إلى اقتحام العديد من الرياضات ، ولأننا نؤسس أنفسنا في إنجلترا ، فقد قررنا أنها يجب أن تكون كرة القدم.

"كنا نبحث في عدد من الأندية ، على الرغم من أننا كنا نراقب الوضع في تشيستر عن كثب الشهر الماضي ونحب المدينة حقًا."

لسوء الحظ ، لم يدم شهر العسل طويلاً.

على الرغم من أن خبرته التدريبية جاءت بالكامل في العلامة التجارية الأمريكية لكرة القدم ، كمدير لمانشستر سبارتانز ثم الفريق البريطاني العظيم ، لم يستغرق سميث وقتًا طويلاً ليقرر أنه الرجل الذي يدير النادي ويقود تشيستر سيتي من موقعه. المركز في أسفل أدنى قسم احترافي في إنجلترا.

كان تفسيره للصحفيين في ذلك الوقت "كل التدريبات متشابهة بنسبة 90 في المائة ، بغض النظر عن الرياضة".

غالبًا ما شوهد وهو يرتدي قبعة بيسبول ومسلحًا بحافظة ، بأسلوب مدرب اتحاد كرة القدم الأميركي ، استخدم سميث مصطلحات كرة القدم الأمريكية ، ومع معاناة الفريق تحت قيادته ، سرعان ما واجه قاعدة جماهيرية متمردة.

انتهى موسم فوضوي بهبوط الفريق من دوري كرة القدم جميعًا في فيلم وثائقي بعنوان "تشيستر سيتي: حلم أمريكي".

جلب البرنامج وقت سميث في النادي إلى جمهور أوسع وتأكد من بقاء أسطورة الحلقة الغريبة حتى يومنا هذا

بعد سنوات من رحيله ، نظرت كرة القدم الإنجليزية إلى سميث كمثال على كيف أن أولئك الموجودين على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي لم يفهموا "اللعبة الإنجليزية".

إنها فكرة ظلت ثابتة على مر السنين.

على الرغم من كونه مؤهلاً بشكل نيزكي ليكون مديرًا لسوانسي سيتي أكثر من سميث الذي كان في تشيستر ، واجه بوب برادلي مستوى من السخرية والانتقادات بأنه من الصعب تخيل مدرب من "دولة كرة قدم" يواجهه عندما تم تعيينه.

حتى اليوم ، لا تزال فكرة سوء فهم كرة القدم الأمريكية قوية للغاية ، حيث قامت شركة Apple ببناء برنامج تلفزيوني ناجح ، Ted Lasso ، في المقدمة.

قد يكون ليدز يونايتد مدربًا أمريكيًا في شكل جيسي مارش ، لكنه مجبر دائمًا على معالجة "وصمة العار" لدى المدربين من الولايات المتحدة والتعامل مع مقارنات تيد لاسو المتكررة.

ولكن ، في حين أن عهد سميث في المخبأ فشل في أن يكون سباقًا لمزيد من مواطنيه الذين حصلوا على وظائف في كرة القدم الإنجليزية ، كان العكس هو الصحيح في غرفة الاجتماعات.

عندما يتعلق الأمر بملكية النادي الإنجليزي ، غالبًا ما يُنظر إلى وجود أميركيين في زمام الأمور على أنه أمر مرغوب فيه.

ليفربول ومانشستر يونايتد وأرسنال ينتمون بالفعل إلى أشخاص من الجانب الآخر من المحيط الأطلسي.

والآن تتكون قائمة تشيلسي المختصرة للمالكين المحتملين من ؛ المالك الجزئي لـ LA Dodgers Todd Boehly ، وهو كونسورتيوم مدعوم من Josh Harris و David Blitzer من فيلادلفيا 76ers ، ومالك Chicago Cubs عائلة Ricketts والمالك المشارك لـ Boston Celtics ستيفن باجليوكا.

المفارقة هي أنه ، تمامًا مثل سميث ، تكمن المؤهلات التي يمتلكها كل هؤلاء المشترين المحتملين في تجربتهم الرياضية الأمريكية.

ولكن كيف وصلت إلى النقطة التي يمتلك فيها الأمريكيون غالبية أندية إنجلترا القوية؟

كيف انتصر الأمريكيون

إذا كان تيري سميث هو الرائد المشؤوم لعمليات الاستحواذ الأمريكية على كرة القدم الإنجليزية ، فإن عائلة جليزر كانت مستعمرة.

التحية التي تلقاها مالكو Tampa Bay Buccaneers عندما نزلوا في ملعب Old Trafford لأن الملاك المحتملين لمانشستر يونايتد لا يمكن أن يكونوا أكثر اختلافًا عن الاستقبال الإيجابي الذي تلقاه سميث على الطريق في تشيستر ، لكنه استمر لفترة أطول.

مر ما يقرب من 17 عامًا على ظهور جويل وآفي وبريان جليزر تركوا لعبتهم الأولى في شاحنات الشرطة حيث قام 300 من المشجعين الغاضبين بإغلاق المخارج وهم يهتفون "يموت ، يموت جليزر".

قليلون هم الذين يجادلون بأن الأمريكيين قد فعلوا ذلك خلال ما يقرب من عقدين من الزمن فاز بجولة قاعدة المعجبين، ولكن ما أظهروه بلا منازع هو الإمكانات التجارية لكرة القدم الإنجليزية للمستثمر الرياضي الأمريكي.

تبنى فريق Glazers الافتقار إلى التنظيم في إنجلترا مقارنة بالقيود الصارمة في الرياضة الأمريكية وساعدهم على تحويل مانشستر يونايتد إلى قوة طاغية للشركات.

لقد نجحت العائلة في إنشاء آلة مدرة للدخل ، لدرجة أن كفاح الفريق على أرض الواقع خلال النصف الثاني من فترة عملهم قد فشل في إيقاف هذا النمو المتسارع.

مهدت هذه النجاحات الطريق لمجموعة Fenway Sports Group للاستحواذ على Liverpool FC و Stan Kroenke مالك LA Rams ليصبح المساهم الرئيسي في Arsenal

لا يعني ذلك أن عقلية العمل أولاً ، التي يشتهر بها هؤلاء الملاك ، يتبناها الجميع.

يواجه Kroenke و The Glazers انتقادات شبه مستمرة من قبل قواعد المعجبين الخاصة بهم لافتقارهم إلى الطموح وإعطاء الأولوية للربح.

ولكن ، على نطاق أوسع ، أصبح المالكون الأمريكيون أكثر قبولًا لكرة القدم الإنجليزية في نظر الصحفيين ومالكي الأندية الأخرى والهيئات الإدارية.

هذا لأنه في الرياضة التي يهدد فيها الإنفاق غير المستدام مستقبل العديد من الأندية والملاك الذين لهم صلات بأنظمة ذات سجلات مشكوك فيها في مجال حقوق الإنسان ، يُتهمون باستخدام كرة القدم لغسل سمعتهم ، فإن وجود شخص يعطي الأولوية للربح هو أمر أكثر أمانًا وأسهل في التعامل معه. .

في النهاية ، السبب في وجود الكثير من الملاك الأمريكيين لكرة القدم الإنجليزية هو أن المجتمعات التي تمثلها هذه الفرق لم يعد لها رأي في من يدير النادي.

عندما وصل تيري سميث إلى تشيستر ، كان يعلم أنه بحاجة إلى كسب السكان المحليين ، وأن ذلك ضروري للنجاح.

لا يحتاج مشترو تشيلسي حتى إلى التفكير مرة أخرى في ذلك.

ربما أصدر صندوق Chelsea Supporters Trust بيانًا يعبر عن مخاوفه من سيطرة عائلة Ricketts على النادي ، لكن الحقيقة هي أنهم سيكونون عاجزين عن منعهم من القيام بذلك.

جاءت عودة قوة عمل المشجعين عندما سارعت الاحتجاجات بزوال الدوري الأوروبي. لكن كان من الواضح أن الاحتجاجات في أرسنال ومانشستر يونايتد على ملكيتهما فشلت في أي مكان بالقرب من نفس التأثير.

ربما تكون هذه الخطة ، لإزالة عنصر المخاطرة من المنافسة الأوروبية ، قد فشلت ، لكنها ليست نهاية تلك المعركة.

مع قيام المزيد من الملاك الأمريكيين بتأسيس أنفسهم في جميع أنحاء القارة ، وكذلك في إنجلترا ، فإن الاحتمال هو أنهم سيبذلون المزيد من الجهود لتحويل كرة القدم الأوروبية إلى شيء يشبه اتحاد كرة القدم الأميركي أو الدوري الاميركي للمحترفين.

لذلك قد يكون تيري سميث هو الذي يضحك أخيرًا.