يتوقف اندفاع الليثيوم في كاليفورنيا لبطاريات السيارات الكهربائية على ترويض المحلول الملحي البركاني السام

تمتلك منطقة سالتون سي أحد أكبر احتياطيات الليثيوم المعروفة في العالم ، وهو ما يكفي لتشغيل البطاريات لأكثر من 50 مليون سيارة كهربائية في غضون بضع سنوات. ولكن يجب أولاً استخراجه من محلول ملحي حراري ساخن محمل بمواد سامة ، وهي عملية لم يتم إجراؤها من قبل على نطاق واسع.

Wander الطرق الريفية غير المعبدة والمتربة جنوب شرق بحر سالتون المضطرب في كاليفورنيا على الخبز ، 112 درجة فهرنهايت بعد ظهر شهر أغسطس ، وسرعان ما يبرز شيئين. من غير المحتمل أن يكون هذا الجزء المجاور للصحراء من Golden State منطقة زراعية منتجة محملة بحقول البرسيم والتبن ، والتي أصبحت ممكنة بفضل قناة All American التي تجلب مياه نهر كولورادو. كما تنتشر المناظر الطبيعية القاسية مع الهياكل الصدئة ذات اللون البخاري - حيث تنتج محطات الطاقة الحرارية الأرضية ما يكفي من الكهرباء النظيفة لتشغيل ما يقرب من 70,000 منزل.

تسحب هذه المصانع الطاقة من محلول ملحي يغلي ، وتُضخ إلى السطح الصارخ من 8,000 قدم تحت الأرض. لكن الحساء البركاني بالبخار مفيد لأكثر من مجرد تسخينه: محلول بحر سالتون هو أيضًا أحد أغنى مصادر الليثيوم في العالم ، وهو معدن يزداد الطلب عليه لأنه يستخدم في صناعة بطاريات السيارات الكهربائية. إن قانون خفض التضخم الأمريكي الجديد ، الذي يعطي الأولوية للمصادر المحلية لبطاريات السيارات الكهربائية ، جنبًا إلى جنب مع قاعدة كاليفورنيا الجديدة لإنهاء مبيعات سيارات البنزين الجديدة على مدى العقد المقبل ، لن يؤدي إلا إلى تكثيف هذا الطلب. مع وصول المعدن الفضي الأبيض إلى 70,000 ألف دولار للطن ، وصف الرئيس التنفيذي لشركة تسلا إيلون ماسك مؤخرًا إنتاج الليثيوم بأنه "ترخيص لطباعة النقود".

تعتقد ثلاث شركات - بيركشاير هاثاواي للطاقة ، والحرارة الخاضعة للتحكم و EnergySource Minerals - أنها تعرف كيفية سحب الليثيوم من المحلول الملحي 600 درجة. من خلال إزالة الشوائب بطريقة صديقة للبيئة أكثر بكثير من الأنماط الأخرى لإنتاج الليثيوم ، تأمل هذه الشركات في صقل محتويات المحلول الملحي إلى شكل من أشكال الليثيوم يمكن لصانعي البطاريات استخدامه.

"أود أن أحث رجال الأعمال مرة أخرى على دخول مجال تكرير الليثيوم. ... إنها رخصة لطباعة النقود. "

تريد شركتان بدء الإنتاج التجاري في غضون عامين ، ويمكن أن يصل إنتاج الليثيوم المشترك من قبل الشركات الثلاث إلى 100,000 طن متري بحلول عام 2027 تقريبًا ، بناءً على أهداف الشركة - وهو ما يكفي لتشغيل أكثر من 50 مليون سيارة كهربائية. هذا يعني أن محلول ملحي لبحر سالتون ، وهو جسم مائي سام يُعتبر أ طوارئ الصحة العامة، يحتمل أن تكون قيمتها 6 مليارات دولار.

يمثل الليثيوم أيضًا مصدرًا كبيرًا للوظائف ودولارات الضرائب لواحد من أفقر أجزاء كاليفورنيا ، حيث يقل متوسط ​​دخل الأسرة بنسبة 40 ٪ عن متوسط ​​الولاية. في إطار حماستها للمورد ، حددت ولاية كاليفورنيا بالفعل ضريبة قدرها 400 دولار للطن لأول 20,000 ألف طن من الليثيوم سالتون سي للمساعدة في استعادة المنطقة المنكوبة بشدة ، حيث يواجه السكان معدلات مرتفعة من أمراض الرئة بسبب الغبار السام والرياح. التقطت من قاع البحر المنكمش. بالنسبة للولاية ، يعد هذا الأمر مربحًا للطرفين: يمكن للمشروع "توفير الموارد اللازمة لتسريع الانتقال إلى الطاقة النظيفة مع خلق فرص عمل جديدة وتنمية اقتصادية في المجتمع المحلي ،" قال مكتب الحاكم جافين نيوسوم الشرق الأوسط بالبريد الالكتروني.

ولكن هناك عقبة أمام وادي الليثيوم في كاليفورنيا: تقنية امتصاص هذا الليثيوم الثمين من المحلول الملحي الساخن المغلي ، والذي هو شديد التآكل ومحمّل بالسموم مثل الزرنيخ والرصاص ، لم يتم إثباته. هذا يجعل بعض السكان المحليين متوترين ، والذين يقلقون بشأن أن يكونوا "منطقة تجريبية" للصناعة الجديدة. يقول الخبراء إن الأمر قد يستغرق سنوات عديدة قبل أن ترقى المنطقة إلى مستوى إمكاناتها باعتبارها المكان الأكثر خضرة لحصاد المعدن الثمين الذي يعد أمرًا حاسمًا لانتقال البلاد إلى السيارات الكهربائية.

قررت شركة تدعى Lilac Solutions ، والتي ابتكرت تقنية التبادل الأيوني لفصل الليثيوم عن مجموعة متنوعة من المحاليل الملحية ، تجنب العمل مع المحلول الملحي السام للغاية لبحر سالتون لأنه من الصعب للغاية التعامل معه. إلى جانب المشاكل التي تأتي من إدارة سائل 600 درجة ، يجب على أي شخص يحاول استخراج الليثيوم أيضًا التأكد من أن هذه المواد الخطرة الأخرى في المحلول الملحي لا تتسرب إلى الهواء الذي نتنفسه.

يقول David Snydacker ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Lilac ، الذي اعتاد العمل مع المحاليل الملحية التي لا تحتوي على نفس الشوائب أو قضايا الحرارة. "حل هذه التحديات أمر بالغ الأهمية لجلب تلك المشاريع إلى الإنتاج."

"الليثيوم المملكة العربية السعودية"

اليوم ، يأتي معظم الليثيوم من أمريكا الجنوبية وأستراليا ، حيث يتم الحصول عليه عن طريق إغراق المسطحات الملحية أو من خلال التعدين في الصخور الصلبة - وهي عمليات غالبًا ما ترهق إمدادات المياه في المناطق التي يكون فيها هذا المورد محدودًا ، وتنتج نفايات متبقية ، وتضر بخصوبة الأرض وتدهور المياه الجوفية. ولكن في بحر سالتون ، يتم بالفعل ضخ محلول ملحي غني بالليثيوم إلى السطح لتشغيل 11 محطة لتوليد الطاقة الحرارية الأرضية. تتمثل الخطة الجديدة في القيام بخطوة أخرى: استخراج الليثيوم والمعادن الأخرى عالية القيمة قبل إعادة الأشياء إلى حيث أتت ، على بعد آلاف الأقدام تحت الأرض.

يقول المناصرون إن استخراج الليثيوم من المحلول الملحي سيكون أكثر خضرة لأنه إجراء مغلق الحلقة مدعوم بالطاقة الحرارية الجوفية الخالية من الكربون والتي تتجنب تمامًا تقنيات التعدين التقليدية. تختبر شركة Berkshire Hathaway Energy ، الحرارية المتحكم فيها ومصدر الطاقة ، عمليات الفصل الكيميائي الخاصة بها ، حيث تمر المحلول الملحي عبر مرحلة الترشيح التي تسحب الليثيوم ، مع ترك باقي المواد الكيميائية السامة في مكانها. من الناحية المثالية ، لا يتم تعريض المحلول الملحي أبدًا للهواء المفتوح فوق الأرض.

"الليثيوم بحاجة ماسة إلى مصادر جديدة وعمليات جديدة لجر الصناعة إلى القرن الحادي والعشرين."

بمجرد توسيع نطاقه ، يمكن أن يزود وادي الليثيوم يومًا ما 600,000 طن متري من الليثيوم سنويًا ، وفقًا لتقديرات الحكومة الأمريكية.

يقول مايكل ماكيبين ، الجيولوجي بجامعة كاليفورنيا ، ريفرسايد ، الذي يقضي معظم وقته في دراسة إمكانات إنتاج المعادن في بحر سالتون: "من المحتمل أنها من بين أكبر 10 رواسب من الليثيوم في العالم". ويقدر أن قدرة الليثيوم في سالتون سي تقارب حجم أكبر رواسب العالم في بوليفيا وتشيلي مجتمعتين ، عند 32 مليون طن متري.

كانت تلك الثروة من ليثيوم سالتون سي يطلق عليها اسم اندفاع الذهب الجديد في القصص الإخبارية الأخيرة. قال نيوسوم في مائدة مستديرة مع الرئيس جو بايدن في وقت مبكر من هذا العام إنه "ما نشير إليه باسم المملكة العربية السعودية من الليثيوم".

للاستفادة من وعد سالتون سي ، قدمت الدولة حوالي 13 مليون دولار في شكل منح إلى بيركشاير هاثاواي ، و Controled Thermal و EnergySource Minerals لمشاريع استخراج النماذج الأولية على مدى السنوات الخمس الماضية.

يقول سيمون موريس ، الرئيس التنفيذي لشركة Benchmark Mineral Intelligence ، وهو محلل مؤثر تتطلع نظرته إلى بالنسبة للمصادر العالمية واتجاهات أسعار المواد الخام لبطاريات المركبات الكهربائية ، يتبع المستثمرون على نطاق واسع.

ولكن على الرغم من التوقعات الوردية من Controlled Thermal و EnergySource و Berkshire Hathaway Energy لإنتاج 100,000 طن من الليثيوم سنويًا في أقرب وقت بحلول عام 2027 ، فإن الحصول على الليثيوم عالي النقاء من محلول ملحي حراري لم يتم على نطاق صناعي على الإطلاق.

يقترح أنصار وادي الليثيوم أن مستوى الإنتاج "من غير المرجح أن يكون مستحيلًا" في السنوات القليلة المقبلة لأن عملية الاستخراج معقدة للغاية ، كما يقول موريس. تعتقد شركته التي تتخذ من لندن مقراً لها ، والتي تتعقب المعادن التي تحتاجها صناعة البطاريات ، أن الأمر قد يستغرق ما لا يقل عن عقد من الزمان للوصول إلى الحجم الذي يروجون له ، وبدلاً من ذلك تقدر نسبة الليثيوم من محلول ملحي سالتون سي في أحسن الأحوال 30,000 ألف طن متري بحلول عام 2030.

يقول موريس: "بهذه الأشياء ، أجد أن المشغلين والممولين يميلون إلى المبالغة في تقدير المدى القصير لكنهم يقللون من شأن المدى الطويل".

"لم يقم أحد بهذا بعد"

أثناء القيادة حول بحر سالتون ، يمكنك رؤية القوة المسببة للتآكل لمحلول ملحي تحت الأرض. الأشياء فائقة السخونة ، والتي يمكن تأكل من خلال الصلب والاسمنت، تصدأ بسرعة محطات توليد الطاقة في المنطقة ، مما يجعلها تبدو أقدم وأكثر تعثرًا مما هي عليه الآن. تلوح في الأفق المواقع الصناعية ، التي تحتاج إلى تجديد وإعادة طلاء مستمرين مع تآكلها بالمحلول الملحي ، مثل المنحوتات البخارية من ضباب الصحراء.

في حقل مغبر بجوار مرفق الليثيوم المستقبلي لشركة EnergySource ، على بعد أقل من ميل واحد من البحر نفسه ، هناك مجموعة من الأواني الطينية الجافة التي تشبه البراكين المصغرة. هذه التلال هي نتيجة ثانوية للنظام الجوفي الذي تستخدمه محطة توليد الطاقة الحرارية الجوفية للشركة المجاورة ، والناجمة عن تراكم ثاني أكسيد الكربون تحت الأرض الذي يدفع إلى السطح من خلال منسوب المياه الجوفية والتربة.

على قطعة الأرض هذه ، تستعد شركة EnergySource لبدء بناء منشأة معالجة الليثيوم في أكتوبر ، والتي ستكون الأولى في المنطقة. عند اكتماله في عام 2024 ، يجب أن يكون قادرًا على استخراج 20,000 طن متري من الليثيوم ، وسحبه من 7,000 جالون من المحلول الملحي الذي يتدفق من محطة توليد الطاقة المتصلة كل دقيقة.

يقول المدير التنفيذي إريك سبومر إن عملية التكرير ستكلف "مئات الملايين من الدولارات" الشرق الأوسط، دون الخوض في التفاصيل. إن EnergySource ، التي تلقت مبلغًا استثماريًا لم يكشف عنه في مايو من شركة خدمات حقول النفط شلمبرجير ومطور الليثيوم TechMet ، تقوم حاليًا بجمع الأموال اللازمة لإكمالها ، على الرغم من رفض Spomer تحديد المبلغ الذي لا تزال الشركة بحاجة إليه.

وهو يوافق على أن المشروع بعيد عن كونه مجرد مهمة بسيطة. يقول: "لم يقم أحد بذلك حتى الآن". لكن ثقته مستمدة من برنامج تجريبي تديره الشركة هناك منذ عام 2016 ، بتمويل من منحة قدرها 2.5 مليون دولار من لجنة كاليفورنيا للطاقة. يقول Spomer إن الطيار ساعد في "ضمان أن لدينا عملية ناجحة ، وأن ننتج منتجات الليثيوم القابلة للتسويق ، وتحديداً هيدروكسيد الليثيوم المستخدم في البطاريات ، وأن تكون قابلة للتطبيق تجارياً."

تقوم شركة EnergySource بسحب الليثيوم من المحلول الملحي باستخدام تقنية خاصة طورتها تسمى iLiAD والتي تقول الشركة إنها الأكثر كفاءة في الصناعة. على عكس Berkshire Hathaway و Controlled Thermal ، تخطط EnergySource أيضًا لاستخراج وبيع الزنك والمنغنيز المستخرج من المحلول الملحي.

يقول سبومر: "نحن لا نميل إلى تقديم ادعاءات ما لم نكن واثقين جدًا من قدرتنا على تقديمها".

الرئيس التنفيذي لشركة Controlled Thermal ، رود كولويل متفائل بالمثل. "إن استعادة المعادن من المحاليل الملحية الحرارية الأرضية أو حتى المحلول الملحي فقط تجري في شركة Dow Chemical منذ 80 عامًا. يقول كولويل ، الذي تدير شركته في مقاطعة إمبريال بولاية كاليفورنيا أول اختبار جيد لها في المطبخ المسمى "هيلز كيتشن" على الشاطئ الجنوبي الشرقي لبحر سالتون ، إنه ليس جديدًا ولا جديدًا.

"الطريقة الوحيدة التي سنعمل بها هي تشغيلها."

يعود الاسم إلى وقت كانت فيه المنطقة في الواقع جزيرة في البحيرة ، قبل أن تتراجع المياه وتحولها إلى شبه جزيرة. في العشرينات من القرن الماضي ، غريب الأطوار رجل الأعمال المحلي الكابتن تشارلز إي ديفيز كان يدير مقهى ودانس هول يسمى Hell's Kitchen في ما كان يعرف آنذاك بجزيرة Mullett.

في الوقت الحالي ، لا توجد علامة على ذلك الماضي الملون والقليل من الدلائل على مستقبله الكبير. يتكون موقع Controled Thermal ، مقابل منزل حجري قديم متهالك وحقول زراعية وبجوار قناة الري ، من برج بخار واحد تم بناؤه مؤخرًا فوق بئر اختبار وحوالي 10 هياكل مؤقتة تشبه مقطورات نصف الشاحنات التي تعالج محلول ملحي من البئر . بدا الموقع أكثر إثارة للإعجاب في أواخر العام الماضي عندما تم إنشاء منصة حفر ضخمة متعددة الطوابق فوقه بشكل مؤقت.

إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيتميز الموقع في غضون عامين تقريبًا بمجمع عالي التقنية مع محطة طاقة حرارية أرضية مشتركة ومنشأة ليثيوم تشبه إحدى مصانع Tesla Gigafactories في Musk.

بعد أن افتتحت شركة كونترولد ثيرمال محطة طاقة في الموقع العام المقبل ، تريد كولويل أن تكون المرحلة التالية من المشروع قادرة على إنتاج 25,000 طن متري من كربونات الليثيوم ، وهو ما يحتاجه صانعو البطاريات ذات الشكل المكرر ، مع بدء العمليات التجارية في عام 2024. وتعتزم الشركة للتوسع بشكل مطرد ، وإضافة المزيد من الآبار الحرارية الأرضية لإنتاج ما يصل في النهاية إلى 75,000 طن سنويًا - وهو تعهد سيكلف "المليارات" ، كما قال كولويل ، دون الخوض في التفاصيل.

قال: "الطريقة الوحيدة التي سنعمل بها على تحسينها هي تشغيلها" ، معترفًا باحتمال وجود عقبات. "فقط افترض أنك لن تكتبها بشكل صحيح على الورق."

بيركشاير هاثاواي إنيرجي ، آخر منتجي ليثيوم سالتون الثلاثة ، هي أيضًا في خضم اختبار تقنيتها. افتتحت مؤخرًا أول منشأة لاختبار استخراج الليثيوم في مبنى صناعي مكون من طابقين بلون الكاكي بجوار أحد مصانع الطاقة الحرارية الأرضية. في العاشرة من حجم المنشأة التجارية المستقبلية ، تم تمويل المنشأة بمبلغ 10 مليون دولار من وزارة الطاقة الأمريكية و 14.9 ملايين دولار من لجنة الطاقة في كاليفورنيا. تمتلك الشركة حاليًا سبعة أضعاف قدرة توليد الطاقة الحرارية الأرضية في مصانعها العشر في سالتون سي ، حيث أن المنشأة الوحيدة التي يستخدمها EnergySource ومن المرجح أن تكون أكبر منتج لليثيوم مع زيادة الإنتاج بدءًا من عام 6.

رفضت شركة BHE المشاركة في هذه القصة. لم يستجب جوناثان ويسجال ، نائب رئيس العلاقات الحكومية لقسم الطاقة في بيركشاير وعضو لجنة وادي الليثيوم في كاليفورنيا ، لطلبات متعددة للتعليق على خطط سالتون سي.

عواقب غير مقصودة

يعد اندفاع الليثيوم في كاليفورنيا أحدث مصدر للإثارة - وتوقع المال والوظائف - في جزء جاف فقير من الولاية أصيب بخيبة أمل بسبب التطورات الواعدة في الماضي.

يعد Salton Sea أكبر كتلة مائية داخلية في الولاية ، ويقع على بعد حوالي ساعة جنوب شرق Palm Springs وليس بعيدًا عن مهرجان الموسيقى السنوي في Coachella. كانت وجهة عائلية لقضاء العطلات بأسعار معقولة من العشرينيات حتى الستينيات ، وتشتهر بسباقات القوارب السريعة وتنتشر فيها الموتيلات والمطاعم والمخيمات. في ذروتها ، رسم "سالتون ريفييرا" عدد زوار أكثر من منتزه يوسمايت الوطني، وفقا ل سان دييغو يونيون تريبيون. لكن الأعمال السياحية تلاشت بعد أن تحولت المياه المالحة إلى سامة من الجريان الكيميائي للمزارع المحلية. كما أدى التلوث إلى تدمير أعداد الأسماك ، مما يهدد دورها كمحطة طريق رئيسية للطيور المهاجرة.

اليوم ، ما تبقى من أيام المجد السياحي في سالتون سي هي مدن أشباح إلى حد كبير ، باستثناء مستعمرة فنانين في منتزه المقطورات في بومباي بيتش وسلاب سيتي ، وهو مجتمع تخييم بالقرب من حقول الطاقة الحرارية الأرضية حيث يعيش السكان خارج الشبكة في مقطورات وشبه. - منازل دائمة ، تتقاسم دشًا مجتمعيًا يغذيه الربيع. يبلغ متوسط ​​دخل الأسرة في المنطقة 46,222 دولارًا ، أي 40٪ أقل من متوسط ​​الدولة ، ومعدل الفقر 18٪. الغبار السام من البحيرة الجافة بلايا يرتبط السرير بمعدلات عالية من الربو والحساسية وأمراض الرئة للسكان المحليين ، وخاصة أولئك الذين يعيشون بالقرب من طرفه الجنوبي حيث سيتم إجراء عمليات الليثيوم.

"من سيكون مسؤولاً عن دفع ثمن العواقب غير المقصودة على الصحة العامة بعد خمسة أو 10 أو 20 عامًا؟"

يأمل بعض السكان أن الليثيوم سيعني الوظائف والاستثمار في منطقة تحتاجها بشدة ، ولكن هناك قلق من أن زيادة النشاط الصناعي قد يؤدي إلى تفاقم مشاكل التلوث المحلي ، خاصة إذا تم إطلاق السموم في المحلول الملحي أثناء عملية الاستخراج.

يلاحظ سنايدكر من Lilac أن سحب الليثيوم دون إطلاق السموم الملحية في الهواء يثير تحديات تقنية. يقول: "أنت بحاجة إلى طريقة للتعامل مع قضايا المواد الخطرة وإعادة كل شيء تحت الأرض". "إذا لم تتمكن من إعادة إدخال تلك المواد ، فلن يكون لديك مشروع."

تقول باتريشيا ليل-جوتيريز من نورث شور بالبحيرة ، والتي تعمل مع المنظمات المحلية في منطقة سالتون سي وعاشت في شرق وادي كوتشيلا طوال حياتها. "بالنسبة للعديد من أفراد المجتمع ، بمن فيهم أنا ، نعلم أنه ستكون هناك عواقب غير مقصودة."

"من سيكون مسؤولاً عن دفع ثمن العواقب غير المقصودة على الصحة العامة بعد خمسة أو 10 أو 20 عامًا من الآن؟" قالت. "لأنه عندما نصل إلى هذه النقطة ، عادة ما يكون قد فات الأوان للاستجابة ، ويقع العبء على عاتق المجتمع. يجب أن نتصرف في وقت مبكر ، وأن نحدد طرقًا لمعالجة العواقب غير المقصودة في المستقبل ".

هناك تاريخ لهذا القلق بالذات. Simbol ، أول شركة لديها خطط لسحب الليثيوم من محلول ملحي للطاقة الحرارية الأرضية في Salton Sea ، فشل في عام 2015 - بعد فترة وجيزة من رفضه أ عرض شراء بقيمة 325 مليون دولار من Musk's Tesla في العام السابق.

تردد صدى مشاعر ليل جوتيريز في الآونة الأخيرة مقال رأي في شمس الصحراء صحيفة في أواخر أغسطس من قبل سيدتين محليتين أخريين قلقتان بشأن حداثة سحب الليثيوم من محلول ملحي حراري.

كتبت سيسيليا دورا أرمينتا ، المقيمة في مدينة سالتون لمدة 29 عامًا ، وإليزابيث جايمي ، وهي أم لطفلين لديهما الربو. "نحن قلقون من أن الأرباح التي ستنتج عن تطوير الليثيوم هي أكثر أهمية لصانعي القرار من صحتنا."

يقول Spomer من EnergySource إن الشركة تحاول إبقاء السكان المحليين في الحلقة ، وعقد اجتماعات عامة ومناقشة تقرير الأثر البيئي المكتمل مؤخرًا المقدم إلى الدولة. قال "رغم أن قلة قليلة من الناس قد حضروا". منذ ذلك الحين ، قال إن الشركة توزع حزم المعلومات وهي منفتحة على عقد المزيد من الأحداث. "يسعدنا أن نعرضهم في الجوار ونخبرهم بما نفعله."

الليثيوم "مغلق الحلقة"

كاليفورنيا ليست الولاية الوحيدة التي تتمتع بإمكانيات غنية من الليثيوم. نيفادا المجاورة لديها رواسب كبيرة بالقرب من ممر ثاكر. لكن الحصول عليها من هذا المصدر يستلزم ترشيحها من الطين المحمّل بالمادة باستخدام الحمض. إلى جانب احتمال حدوث ضرر بيئي ، يعارض المشروع Pأفراد قبيلة أيوت شوشون ، الذين يعتبرون المنطقة مقدسة لأنها كانت موقع مذبحة.

حقيقة أن الليثيوم Salton Sea يمكن أن يتجنب الآثار الضارة للتعدين والاستخدام المفرط للمياه هو سبب رئيسي وراء رغبة جنرال موتورز في العمل مع Controlled Thermal واستثمرت مبلغًا لم يكشف عنه في الشركة.

يتجنب "استخراج الليثيوم المباشر" في المنطقة الأحواض المستخدمة في أمريكا الجنوبية والمخلفات الناتجة عن تعدين الصخور الصلبة ، مما يجعله "نظام الحلقة المغلقة" ، كما يقول تيموثي غريوي ، الذي يقود استراتيجية جنرال موتورز للكهرباء وهندسة خلايا البطاريات. "لقد تم إعدادها لتكون سلسلة توريد أقل تكلفة بكثير."

ومع ذلك ، فإن صانع السيارات يعرف أن هناك عقبات. يقول Grewe: "يجب أن تذهب للعمل من خلال حقائق الإنتاج بكميات كبيرة". "كم يكلف فعلاً رسملة استخراج الليثيوم المباشر؟ ماذا يحدث عندما يتغير المحلول الملحي ويخرج في محلول ملحي بركان مختلف؟ "

من غير المرجح أن تتم الإجابة على أسئلته لبضع سنوات حيث يبدأ الإنتاج في الازدياد.

لم يمنع ذلك شركة Controlled Thermal من العثور على عملاء آخرين: إلى جانب جنرال موتورز ، لديها أيضًا صفقة لبيع الليثيوم لشركة Stellantis من أجل عمليات EV الخاصة بها. يقول كولويل أيضًا إنه يقوم برحلات متكررة إلى آسيا للقاء شركات البطاريات الكورية واليابانية التي يأمل في أن تحدد في النهاية موقع إنتاج الكاثود بالقرب من منطقة سالتون سي. يقول: "إنه أمر منطقي تجاريًا ومنطقيًا بيئيًا".

حتى الآن ، شركة البطاريات الوحيدة التي تقول إنها تخطط للانضمام إلى مشغلي الليثيوم هي شركة Statevolt ، وهي شركة أوروبية ناشئة وقال في نيسان ستقوم ببناء مصنع مترامي الأطراف بقيمة 4 مليارات دولار ومصدر الليثيوم من Controled Thermal. لم ترد شركة Statevolt على طلب للحصول على تفاصيل حول موعد افتتاح هذا المرفق ومقدار التمويل الذي تم تأمينه.

"الارتقاء إلى مستوى العرض التوضيحي يتطلب الكثير من العمل. ثم يتطلب الانتقال من العرض التوضيحي إلى الإعلان الكثير من العمل ".

ولكن في الوقت الحالي ، فإن شركات مثل Redwood Materials ، التي تعيد تدوير المعادن من البطاريات والإلكترونيات وتستعد لصنع كاثودات الليثيوم في مصنع في نيفادا لبطاريات السيارات الكهربائية ، ليس لديها خطط لمصدر الليثيوم من منطقة بحر سالتون. رفض الرئيس التنفيذي JB Straubel ، أحد مؤسسي شركة Tesla ، التعليق على توقعاته بشأن ليثيوم سالتون سي.

كما حذر ويسجال من بيركشاير من كيفية سير الأمور في بحر سالتون في أبريل خلال منتدى عام برعاية جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد. سحب الليثيوم من المحلول الملحي الحراري "تم في المختبر ، لكن رفع المستوى إلى مستوى العرض يتطلب الكثير من العمل. ثم يتطلب الانتقال من العرض التوضيحي إلى الإعلان الكثير من العمل ".

"إنها ليست كيمياء ؛ قال ويسجال. "لكن علينا القيام بذلك بالطريقة الصحيحة."

أكثر من فوربز

أكثر من فوربزلاعبي التنس الأعلى أجراً 2022: جيل جديد يتولى المسؤولية من فيدرر وسيريناBy بريت نايت
أكثر من فوربزتطبيقات TikTok والمستشفيات والدروس الخصوصية: العديد من مخالب التكنولوجيا الصينية العملاقة ByteDanceBy الكسندرا س. ليفين
أكثر من فوربزيبدو أن شركة العقارات الناشئة الجديدة في WeWork ، آدم نيومان ، تبدو وكأنها شركة عقارية استثمرها منذ عامينBy ايان مارتن
أكثر من فوربزأكثر من نصف جميع تداولات البيتكوين مزيفةBy خافيير باز