تحديث إطلاق Starliner OFT-2 من Boeing: ما هو على المحك

بوينغ على القيام بمحاولة أخرى للوصول إلى محطة الفضاء الدولية مع Starliner capsule الخميس ، ما يقرب من عامين ونصف بعد فشل المهمة الأولى للشركة.

تعمل Boeing على تطوير مركبتها الفضائية Starliner في إطار برنامج Commercial Crew التابع لناسا ، بعد أن فازت بعقود تقارب 5 مليارات دولار لبناء الكبسولة. تتنافس الشركة في إطار البرنامج ضد ايلون موسك SpaceX ، التي أكملت تطوير مركبة Crew Dragon وهي الآن في رابع رحلة فضائية بشرية تعمل لصالح وكالة ناسا.

واجه تطوير شركة Boeing لشركة Starliner عدة عقبات خلال السنوات الثلاث الماضية.

أول مهمة غير مأهولة لها في ديسمبر 2019 ، تسمى اختبار الطيران المداري (OFT) ، انتهى الأمر قبل الأوان بعد أن أدى عطل في البرنامج إلى وصول الكبسولة إلى المدار الخطأ. أشارت وكالة ناسا في وقت سابق من هذا العام ، بعد التحقيق في المشكلة ، أن تطوير برمجيات بوينج "كان مجالًا ربما لم يكن لدينا فيه قدر من البصيرة والإشراف كما كان ينبغي أن يكون لدينا."

حاولت شركة Boeing إطلاق اختبار الطيران المداري الثاني ، أو OFT-2 ، في أغسطس ، ولكن اكتشفت الشركة مشكلة في صمام الدفع بينما كانت المركبة الفضائية لا تزال على الأرض. ثلاثة عشر من 24 صمامًا مؤكسدًا تتحكم في حركة Starliner في الفضاء تعطلت بعد أن تسببت الرطوبة في موقع الإطلاق في التآكل ، وتم استبدال وحدة خدمة المركبة الفضائية.

قامت شركة Boeing الآن بتطبيق مادة مانعة للتسرب على الصمامات ومن المقرر أن تقوم بمحاولة أخرى لإطلاق OFT-2 يوم الخميس الساعة 6:54 مساءً بالتوقيت الشرقي.

سيحمل صاروخ Atlas V من United Launch Alliance Starliner إلى المدار ، حيث سيبدأ رحلة مدتها 24 ساعة قبل الالتحام بمحطة الفضاء الدولية. من المتوقع أن تستمر المهمة بضعة أيام في المجمل قبل عودة الكبسولة إلى الأرض.

يتوقع سرب الطقس الخامس والأربعون التابع لقوة الفضاء الأمريكية أن تكون الظروف واضحة للإطلاق ، مع احتمال حدوث اضطراب من العواصف الرعدية المتفرقة حول كيب كانافيرال في فلوريدا. تم تحديد موعد إطلاق احتياطي ليوم الجمعة ، ولكن من المتوقع أن يزداد الطقس سوءًا في ذلك اليوم.

كان يُنظر إلى عملاق الفضاء في السابق على أنه متوافق بشكل متساوٍ مع سبيس إكس في السباق لإطلاق رواد فضاء ناسا. ومع ذلك ، فإن التأخير في تطوير شركة Starliner قد أعاد شركة Boeing إلى الوراء بشكل مطرد ، من حيث الجدول الزمني والشؤون المالية.

نظرًا لطبيعة السعر الثابت لعقدها مع ناسا ، استوعبت شركة Boeing تكلفة العمل الإضافي على الكبسولة ، حيث أنفقت الشركة 595 مليون دولار حتى الآن.

ناسا أخذت العام الماضي هذه الخطوة النادرة لإعادة تعيين رواد الفضاء من Starliner إلى SpaceX's طاقم التنين. كما أعلنت وكالة الفضاء العام الماضي أنها تعتزم شراء ثلاث رحلات جوية أخرى مأهولة من سبيس إكس ، الأمر الذي من شأنه أن يضع شركة Musk على المسار الصحيح لإنهاء عقدها الأصلي مع ناسا بست رحلات قبل أن تحمل Starliner أولى رحلاتها الأولى.

إذا نجح إطلاق OFT-2 يوم الخميس ، فستستعد شركة Boeing بعد ذلك لاختبار طيران مأهول من شأنه أن يرى رواد الفضاء يطيرون على متن Starliner.

قال نائب رئيس شركة بوينج ، مارك نابي ، في مؤتمر صحفي سابق للإطلاق ، إن الشركة "من المحتمل أن تكون جاهزة" للرحلة المأهولة "بحلول نهاية هذا العام". ومع ذلك ، فإن الشركة تدرس ما إذا كان سيتم إعادة تصميم Aerojet Rocketdyneصمامات مصنوعة على Starliner ، مما قد يؤدي إلى مزيد من التأخير.

قال ستيف ستيتش ، مدير الطاقم التجاري في ناسا ، إن الوكالة لا ترى إعادة تصميم صمامات Starliner باعتبارها "صفقة كبيرة من منظور الاعتماد". ستعمل ناسا مع شركة بوينج "لمعرفة نوع الاختبار الذي يجب أن يحدث" في حالة إعادة التصميم ، كما أشار ستيتش ، مع جدول زمني غير محدد لـ "كم من الوقت سيستغرق".

قال ستيتش: "شخصيًا ، أود أن أرى Starliner تطير إلى ما بعد عام 2030. أود أن أرى التنين يطير إلى ما بعد عام 2030. قامت وكالة ناسا باستثمار ضخم في هاتين المركبتين وهما منصات رائعة للذهاب إلى مدار أرضي منخفض".