التعاون بين الحزبين لمحاربة الفقر

أصبح التعاون بين الحزبين نادرًا جدًا هذه الأيام. لكن اثنين من أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو - التقدمي شيرود براون والمحافظ روب بورتمان - يشتركان في رعاية تشريع لزيادة حد الأصول للتأهل لمزايا دخل الضمان التكميلي (SSI) لأول مرة منذ أكثر من 30 عامًا ، وهي خطوة من شأنها أن تسمح لعدد أكبر من الأمريكيين ذوي الإعاقة الشديدة الفقر وكبار السن بالحصول على هذه المزايا.

دخل الضمان التكميلي هو برنامج تم اختباره بواسطة إدارة الضمان الاجتماعي والذي يوفر مزايا للمكفوفين والمعوقين وكبار السن الفقراء. يختلف دخل الضمان الاجتماعي عن برامج التقاعد والعجز في الضمان الاجتماعي في أن مزايا الضمان الاجتماعي تعتمد على الحاجة ، وليس على الضرائب التي دفعها العامل في البرنامج ، ويتم تمويل مزايا الضمان الاجتماعي من عائدات الضرائب العامة بدلاً من الضرائب المخصصة على الرواتب. تخضع إعانات دخل الضمان الاجتماعي لكل من اختبارات الدخل والأصول التي تضمن أن الأسر الفقيرة فقط هي التي يمكنها التأهل.

إن معادلات مباحث أمن الدولة (SSI) والمؤهلات معقدة. ولكن ، بعبارات بسيطة ، إذا كان الشخص المعاق أو المسن لديه دخل أقل من معدل الإعانات الفيدرالية SSI البالغ 841 دولارًا شهريًا لفرد واحد ، والأهم من ذلك ، أنه يفتقر إلى الأصول التي يمكن تحويلها إلى مثل هذا الدخل ، فقد يكونون مؤهلين للحصول على المزايا.

تشريع براون بورتمان ، الذي يتضمن الآن دعمًا من السناتور الديمقراطي من ولاية أوريغون رون وايدن ، والسناتور الجمهوري عن ولاية لويزيانا بيل كاسيدي ، والجمهوري عن ساوث كارولينا تيم سكوت ، يعالج حدود موارد مباحث أمن الدولة ، التي تستبعد الأفراد الذين لديهم أصول تزيد عن 2,000 دولار أو أزواج لديهم أكثر من 3,000 دولار. تشمل الموارد إلى حد كبير أي شيء يمكن للأسرة أن تتحول بسهولة إلى نقود ، مثل الأرصدة المصرفية أو مدخرات التقاعد أو الممتلكات الشخصية. تقوم مباحث أمن الدولة بإعفاء قيمة منزل الشخص بالإضافة إلى مركبة واحدة ، ولكن يتم احتساب أي شيء آخر تقريبًا في اختبار أصول مباحث أمن الدولة.

منذ عام 1972 ، تم تعديل حد أصول SSI البالغ 2,000 دولار للأفراد غير المتزوجين و 3,000 دولار للأزواج مرة واحدة فقط ، في عام 1989 ، ولم يكن هذا التعديل مسؤولاً بالكامل عن التضخم. إذا تم تعديل قيمة عام 1972 للتضخم إلى الوقت الحاضر ، فستكون حاليًا ما يقرب من 10,000 دولار. وهذا يعني أن القيمة الحقيقية للأصول التي يمكن للمستفيد من الضمان الاجتماعي الاحتفاظ بها قد انخفضت بشكل كبير بمرور الوقت. وهذا يقلل من عدد الأمريكيين المؤهلين للحصول على مزايا مباحث أمن الدولة ويعقد حياة أولئك المؤهلين بموجب البرنامج.

هناك زاوية مدخرات التقاعد هنا أيضًا. في الوقت الذي تم فيه توقيع مباحث أمن الدولة لتصبح قانونًا في عام 1972 ، لم تكن حسابات التقاعد مثل الجيش الجمهوري الإيرلندي و 401 (ك) موجودة. كانت خطط التقاعد الحقيقية الوحيدة هي المعاشات التقليدية ، التي وعدت بمزايا ثابتة عند التقاعد لكنها لم تزود العامل بأي رصيد حساب قبل ذلك. نتيجة لذلك ، يمكن للعامل الذي لديه معاش تقاعدي تقليدي وقد احتاج أن يتأهل للحصول على مخصصات الضمان الاجتماعي على الأقل حتى يبدأ هو أو هي في تحصيل استحقاقات المعاش التقاعدي. اليوم ، ومع ذلك ، فإن IRAs و 401 (k) هي الأشكال السائدة لمدخرات التقاعد ، وحتى العمال ذوي الدخل الأقل الذين يدخرون للتقاعد من المتوقع أن يتجاوزوا بسهولة 2,000 دولار في أرصدة حسابات التقاعد. بعبارة أخرى ، لم يتم تخفيض حد موارد SSI بالقيمة الحقيقية فحسب ، بل تمت إضافة فئة إضافية من الموارد - أرصدة خطة التقاعد - بشكل فعال إلى هذا المزيج ، مما يزيد من صعوبة التأهل للحصول على المزايا ومن المستحيل فعليًا الادخار للتقاعد أثناء تلقي مباحث أمن الدولة.

تراقب إدارة الضمان الاجتماعي أرصدة الحسابات المصرفية للمستفيدين من مباحث أمن الدولة ، والحد الأقصى لأصول الضمان الاجتماعي هو أمر يجب على المستفيدين الانتباه إليه باستمرار. لقد ساعدت شخصياً الأشخاص في مباحث أمن الدولة في إدارة شؤونهم المالية حتى لا ينتهي الأمر بفحص غير متوقع إلى استبعادهم من المزايا. إنه معقد ومرهق ، سواء بالنسبة للمستفيد الذي يجب أن يقلق بشأن موارده المالية ولإدارة الضمان الاجتماعي ، التي تدير البرنامج. مقارنةً بمزايا التقاعد والعجز للضمان الاجتماعي العادية ، فإن مزايا الضمان الاجتماعي تكلف أكثر من 10 أضعاف ما يمكن إدارته مقابل كل دولار من المزايا المدفوعة.

اقترح السيناتور براون وبورتمان ورعايتهما تشريعًا لزيادة حد الأصول لمزايا مباحث أمن الدولة من 2,000 دولار إلى 10,000 دولار للأفراد ومن 3,000 دولار إلى 20,000 دولار للأزواج. من الآن فصاعدًا ، سيتم فهرسة حدود الدولار هذه تلقائيًا للتضخم. في العام الماضي ، قدر الخبراء الاكتواريون في الضمان الاجتماعي أن زيادة حدود أصول SSI إلى هذه المستويات ستكلف حوالي 8 مليارات دولار على مدى 10 سنوات. فقط للسياق ، يبلغ إجمالي استحقاقات التقاعد والعجز للضمان الاجتماعي أكثر من 1.2 تريليون دولار سنويًا.

من وجهة نظري ، فإن رفع حد موارد مباحث أمن الدولة يذهب جزئيًا فقط إلى المكان الذي نرغب في الذهاب إليه ، على الأقل فيما يتعلق بكيفية تعاملنا مع ضمان الدخل في سن الشيخوخة. وهذا هو المكان الذي قد يبدأ فيه الأشخاص الذين يدعمون تشريع براون بورتمان في الاختلاف. ولكن إذا تمكنا من الاتفاق على خطوات لتحسين برنامج فيدرالي مهم للفقراء ، فينبغي أن ننتهز الفرصة للعمل على هذا الاتفاق. ربما تؤدي تسوية واحدة من الحزبين إلى المزيد. لا يمكننا الحصول على الكثير من ذلك في هذه الأيام.