بايدن لصناعة النفط: "أنا لا أفهم الاقتصاد"

أثناء مناقشة الإعصار إيان ، أصدر الرئيس بايدن تحذيرًا لصناعة النفط بعدم "التلاعب في الأسعار" أو الاستفادة من المشكلات قصيرة الأجل لرفع أسعار المنتجات النفطية. "لا - اسمحوا لي أن أكرر - لا تستخدموا هذا ذريعة لرفع أسعار البنزين أو لخداع الشعب الأمريكي." يعتبر إلقاء اللوم على صناعة النفط في ارتفاع الأسعار أكثر شيوعًا لدى الجمهور من إلقاء اللوم على فلاديمير بوتين ، لذلك من وجهة نظر سياسية ، هذا أمر منطقي.

بخلاف القوادة الواضحة (التي تظهر أيضًا بشكل كامل في سياسات ماساتشوستس في الوقت الحالي) ، هناك مشكلتان في بيانه. أولاً ، لا تحدد شركات النفط الأسعار ، ناهيك عن رفعها. لقد فعلوا ذلك تاريخيًا ، بدءًا من جون دي روكفلر منذ أكثر من قرن مضى إلى سبع أخوات واتفاقية أشناكاري لعام 1928. لكن أسعار النفط الأمريكية كانت مدفوعة بالسوق لعقود من الزمن ، وخاصة بعد أزمة النفط عام 1973 ، عندما بدأت الدول المصدرة للنفط في تحديد "الأسعار المعلنة" ثم "أسعار البيع الرسمية" في السوق العالمية - تخلت عن هذا الدور في عام 1986.

يبدو أن الجمهور في بعض الأحيان يعتقد أن هناك قوى شيطانية في صناعة النفط تتجمع معًا وتقرر ما يجب أن يكون عليه سعر النفط ، لكنهم لا يستطيعون رفع الأسعار إلا في حالة حدوث حدث خارجي مثل الثورة الإيرانية أو الإعصار " عذر." الغضب الأخير عندما وصلت أسعار البنزين إلى 5 دولارات للغالون ، لم يشر إلى أي إشارة تذكر للنقطة في عام 2020 عندما كانت الأسعار أقل من دولارين. ربما هناك مجموعة من المستهلكين الذين تآمروا للاستفادة من الوباء لخفض الأسعار - لكنني أشك في ذلك.

يتركز الخطأ الآخر في ملاحظات بايدن على المصطلح الشخصي "التلاعب" الذي بالكاد يكون فريدًا بالنسبة له أو موقفًا جديدًا. للشكاوى المتعلقة بالاكتناز والتلاعب في الأسعار تاريخ طويل. لسبب ما ، لا تحتوي قصة الكتاب المقدس ليوسف والسنوات السبع السمينة وسبع سنوات العجاف في مصر على أي إشارة إلى اتهامات علنية بالاكتناز والتلاعب في الأسعار ، لكني ألوم المحررين على ذلك. بالتأكيد ، هناك العديد من الحالات الأخرى عندما اعتقد الجمهور أن الجهات الشائنة كانت تستغل سوء الأحوال الجوية وتلف المحاصيل لرفع أسعار المواد الغذائية ، على افتراض أنه حتى لو انخفضت إمدادات الحبوب ، يجب أن تظل الأسعار دون تغيير.

لكن نادرًا ما يُلام المزارعون على ارتفاع أسعار المواد الغذائية ، بل يقال إن "الوسطاء" سيئي السمعة يكسبون كل الأموال من هذا الوضع. من المؤكد أن المزارعين لا يتلقون سوى جزء صغير من عائدات مبيعات المواد الغذائية ، لكنهم يحققون أرباحًا عندما ترتفع الأسعار ويعانون عندما تنخفض. بطبيعة الحال ، تحظى أسعار الغذاء (أو النفط) المنخفضة باهتمام أقل بكثير من الأسعار المرتفعة ، لأن الأخيرة تؤثر على جميع المستهلكين والأولى تؤثر فقط على عدد أقل بكثير من المنتجين.

ومع ذلك ، يشكو المنتجون من القوى الشريرة التي تعمل على حرمانهم من حقهم العادل. بالتأكيد ، هذا صحيح في صناعة النفط ، حيث يشتكي البعض من تلاعب التجار بأسعار النفط لإخراجهم من العمل ، وجادل أحد الكتب بأن ريغان تسبب في انهيار أسعار النفط في عام 1986 لتقويض الاتحاد السوفيتي. (تجاهل الانهيار التاريخي للسوق الذي كان يحدث.) ما زلت أتذكر مسؤولًا تنفيذيًا بارزًا للنفط كان يزور مختبر الطاقة بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ويشكو من أن تجار النفط ، الذين لا يملكون عادةً أكثر من هاتف وخط ائتمان ، كانوا وراء ارتفاع أسعار النفط: كانوا سيفعلون ذلك. يشترون بأي سعر ، لأنهم كانوا يعرفون أن بإمكانهم دائمًا إعادة بيع النفط بسعر أعلى. (حتى عام 1981 ، عندما بدأت الأسعار في الانخفاض).

هل سيكون هناك تحقيق إذا ارتفعت أسعار البنزين؟ (سؤال بلاغي). أجرى الكونجرس بشكل متكرر تحقيقات في ارتفاع أسعار النفط في محاولة لإلقاء اللوم على الصناعة بسبب السلوك المناهض للمنافسة ، وفشل كل واحد في العثور على دليل. يتساءل المرء عما إذا كان موظفو اللجنة قد اعتادوا ببساطة الخروج من دراسة سابقة وتغيير التواريخ.

النقطة المهمة هي أنه نظرًا لأن الأعاصير لديها القدرة على التأثير على إنتاج النفط والغاز وكذلك عمليات المصافي ، فإن التجار يتفاعلون مع الأخبار المتعلقة بإضراب محتمل في خليج المكسيك من خلال رفع الأسعار. ثم يتم نقل هذه الأسعار المرتفعة إلى المنتجين ، وأخيرًا المستهلكين ، وجميعهم في نفس القارب ، وهم يتعرضون لموجات من عدم اليقين. يستفيد المنتجون عندما ترتفع الأسعار ، ويخسرون عندما تنخفض ، لكن السياسيين يعتقدون أن المنتجين يجب ألا يفوزوا أبدًا في الاتجاه الصعودي بينما يخسرون دائمًا في الجانب السلبي. (يُعامل المزارعون بشكل مختلف ، حيث يتلقون المساعدة عندما تنخفض الأسعار).

لسوء الحظ ، قليلون يستمعون إلى حكمة البروفيسور إروين كوري ، في تعليقه على سوق الأوراق المالية ، قال ذات مرة ، "السوق يتقلب. في بعض الأحيان يتقلب ، لكنه في الغالب يتقلب ".