عودة الخطاب الحر لبيتو؟ بعد الخسارة في سباق حاكم تكساس ، سيقاتل أورورك من أجل الحق في استدعاء ملياردير خط أنابيب محتال

رفعت كيلسي وارن ، ملياردير الطاقة في تكساس ، دعوى قضائية على أورورك بتهمة التشهير في فبراير / شباط في قضية وضعت ملياردير طاقة قويًا ضد سياسي بارز.

خسر عضو الكونجرس السابق في إل باسو روبرت "بيتو" أورورك ترشيحه لعام 2018 لمجلس الشيوخ الأمريكي أمام تيد كروز. لم تحظ محاولته الرئاسية لعام 2020 بقبول كبير. في يوم الانتخابات هذا ، استسلم في 55٪ إلى 44٪ أمام الحاكم الجمهوري الحالي لولاية تكساس جريج أبوت.

ما التالي لأورورك؟ تاريخ المحكمة كمدعى عليه في دعوى قضائية يحتمل أن تكون رفيعة المستوى.

أورورك ، 50 عامًا ، يقاوم دعوى تشهير رفعها الملياردير كيلسي وارين ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Energy Transfer ومقرها دالاس.ET
، في أوائل عام 2022. قال O'Rourke بعض الأشياء السيئة جدًا عن Warren أثناء حملته الانتخابية. الأسوأ: اتهامه برشوة الحاكم أبوت بمليون دولار كجزء من مؤامرة لتخريب شبكة الكهرباء في تكساس حتى تتمكن شركة وارين من الربح عن طريق إقناع العملاء بإمدادات طوارئ عالية الثمن من الغاز الطبيعي. بينما كرر أورورك الهجمات في جولته الانتخابية في فبراير / شباط بعنوان "Keep The Lights On" عبر تكساس ، طالب وارن مرارًا وتكرارًا من O'Rourke بالتراجع عن تصريحاته وعدم تكرارها.

رفع وارن دعوى في فبراير. لكن أورورك رفض التراجع ، وانتقده في مؤتمر صحفي في مارس ، قائلاً إن وارن "لا يحاول فقط التأثير على العملية السياسية من خلال تبرعات الحملة التي يقدمها ، ولم يقتصر الأمر على جني أرباح غير مشروعة من المعاناة والبؤس. ، وموت رفاقنا من تكساس ، إنه يحاول الآن عزلنا في المحاكم من خلال دعوى قضائية تافهة ".

السياق: حقق تحويل الطاقة 2.4 مليار دولار من الأرباح المفاجئة خلال فترة التجميد العميق في تكساس في فبراير 2021 ، مما أدى إلى انقطاع الكهرباء والحرارة عن الملايين ، مما أدى إلى وفاة أكثر من 200 شخص و 80 مليار دولار على الأقل في الأضرار. ارتفعت أسعار الكهرباء من 30 دولارًا لكل ميغاواط / ساعة لتصل إلى 9,000 دولار / ميجاوات في الساعة ؛ قفز الغاز الطبيعي من 3 دولارات لكل مليون وحدة حرارية بريطانية إلى 500 دولار. أثناء التجميد ، تعطلت العديد من محطات الطاقة ، في بعض الحالات لأنها لم تتمكن من الحصول على ما يكفي من الغاز الطبيعي من أنظمة خطوط الأنابيب التي تجمدت أو فقدت الطاقة. كانت عمليات نقل الطاقة جاهزة لدرجات الحرارة الباردة - مما مكن الشركة من فرض أسعار متصاعدة وسط نقص في الغاز الطبيعي. اضطر عملاؤهم ، ومعظمهم من مرافق الطاقة الكهربائية ، إلى تمرير أسعار وقود قياسية إلى سكان تكساس الذين تضرروا أكثر من جراء التجميد.

استحوذ أورورك على قصة أحد أقطاب خط الأنابيب الملياردير الذي كان يكسب المال بينما تجمد سكان تكساس حتى الموت ، بعد أن وقع أبوت SB 3 في يونيو 2021. تطلب مشروع القانون من شركات الطاقة تجهيز معداتها لفصل الشتاء لتجنب فترات التجميد في المستقبل. لكن كانت بها ثغرة: لم يكن على الشركات أن تستعد لفصل الشتاء إذا رفضت "تعريف نفسها على أنها كيانات مهمة". لم نقل الطاقة. بعد فترة وجيزة من توقيع أبوت على الفاتورة ، كتب له وارن شيك حملة بقيمة مليون دولار. بيتو يسمى مقايضة.

لم يكن O'Rourke وحده من يلقي بالشكوك. في أغسطس 2021 ، أ هيوستن كرونيكل نشر افتتاحية بعنوان: "تجمدنا وحصل أبوت على أموال - مليون دولار من الملياردير المستفيد من عاصفة تكساس المميتة". تساءلت صحيفة سان أنطونيو عما إذا كان الحاكم يتقاضى رشاوى بالفعل. ليست نظرة جيدة للملياردير "المستفيد من أكبر كارثة على مستوى الولاية في الذاكرة الحديثة" ، كما وصف أورورك وارن.

في كانون الأول (ديسمبر) 2021 ، غرد أبوت بأن محطات توليد الكهرباء في تكساس أجرت ترقيات و "من الجيد أن تذهب" لفصل الشتاء. أجاب أورورك قائلاً: "لن نكون" على ما يرام "حتى يتم تجهيز مشغلي خطوط الأنابيب لفصل الشتاء -" لكنك تركتهم بعيدًا عن الخطاف ، فقد تبرع الرؤساء التنفيذيون للغاز مثل كيلسي وارين بالملايين لحملة إعادة انتخابك ... "أورورك وكتب على تويتر أن شركات الغاز حققت 11 مليار دولار خلال فترة التجميد لأن شركة أبوت "وضعت أرباحها على حياتنا" بعد "شرائه" ، وأنهم "يحاولون فعل ذلك مرة أخرى".

من المحتمل أن O'Rourke اعتقد أن هناك نقاطًا سياسية للفوز بها في ملاحقة Warren و Energy Transfer. إنها واحدة من أكبر شركات خطوط الأنابيب في الولايات المتحدة ، حيث تنقل 120,000 ألف ميل من الأنابيب ما يقدر بنحو 30٪ من النفط والغاز الطبيعي في أمريكا. أصبحت الشركة منبوذة من اليسار في عام 2017 عندما تم حظر مسار بناء خط أنابيب الوصول في داكوتا لعدة أشهر من قبل مئات من دعاة حماية البيئة المناهضين للنفط. رفعت شركة Energy Transfer دعوى قضائية ضد غرينبيس وجماعات أخرى في عام 2018 للتآمر ضدها ؛ تم رفض هذه القضية في عام 2019 ، مما دفع شركة Energy Transfer إلى تقديم شكوى أخرى في محكمة ولاية نورث داكوتا. تم تحديد موعد المحاكمة في يونيو 2023.

يميل المليارديرات إلى امتلاك جلود سميكة - فلماذا ترك وارن أورورك تحت جلده بدلاً من ترك الهجمات تتدحرج؟ لأنه وفقًا لملفات المحكمة ، فإن وارين غاضب من "هجوم أورورك الخبيث الذي لا هوادة فيه من خلال اتهامه بارتكاب جرائم خطيرة بما في ذلك الابتزاز والرشوة والتأثير الفاسد." هذه كلمات قتالية. رفع وارن دعوى قضائية ضد أورورك في مقاطعة سان سابا ، حيث امتلك مزرعة لوس فاليس التي تبلغ مساحتها 21,000 فدان في بلدة شيروكي منذ عام 2003.

لا يبدو أن بيتو قلق بشكل خاص بشأن بعض المواجهة مع وارين في وقت الظهيرة ، حتى بعد أن رفضت المحكمة طلبه بإلغاء القضية مبكرًا في يوليو. في الاستئناف الذي قدموه بعد أسبوع من رفض طلبهم بالرفض ، لاحظ محامو أورورك أن هناك حماية قوية لـ "حقوق التعديل الأول لمرشح حاكم الولاية للتحدث بحرية فيما يتعلق بالمسائل ذات الأهمية القصوى لأهل تكساس" - مثل "الباهظة" الرسوم التي يتقاضاها موردو الغاز ". ويصرون على أن "اللغة الحادة" لأورورك لوصف دفع شيك لحملة قدرها مليون دولار وتأثيرها على السياسة العامة هو "جوهر الكلام السياسي المحمي". من المشروع أيضًا التشكيك في فشل شركة أبوت في حظر التلاعب في أسعار الغاز الذي مكّن شركة وارين من تحقيق أرباح ضخمة. يقول موجز أورورك إن استخدامه لكلمة "رشوة" كان "بمعناها العامي غير التشهيري".

حتى في مقاطعة سان سابا ، حيث يستضيف وارين مهرجانًا موسيقيًا سنويًا مفتوحًا للجمهور في مزرعته ، يمكن لأورورك الفوز باستئنافه لرفض القضية إذا كان بإمكانه إقناع قضاة الاستئناف بأن كلماته محمية بموجب قانون مشاركة مواطني تكساس. ، وهو قانون "مناهض لـ SLAPP" الذي "يحمي المواطنين من الدعاوى القضائية الانتقامية التي تسعى إلى ترهيبهم أو إسكاتهم بشأن المسائل ذات الاهتمام العام". ومع ذلك ، فإن هذا الدفاع ليس شيئًا أكيدًا - فقد فشل اقتراح O'Rourke بالفصل المبكر لأسباب TCPA وحده في يوليو.

سيزيد O'Rourke من فرصه في الفوز إذا تمكن من إقناع القاضي أو هيئة المحلفين بأن وارن ليس مواطنًا عاديًا ، ولكنه شخصية عامة "جذبت اهتمامًا عامًا كبيرًا" بسبب الشهرة أو الشهرة أو الثروة (مما سيجعله أصعب في التشهير). ظهر وارن لأول مرة في قائمة فوربس 400 لأغنى الأمريكيين في عام 2009 ، وظهر لأول مرة في الشرق الأوسط مجلة في القرن الرابع الميلادي، وارتفع هذا العام إلى الرقم 227 في مجلة فوربس 400 ، بثروة تقدر بنحو 4.6 مليار دولار.

نظرًا لأن التشهير عمومًا لا يعتبر تشهيرًا ، يمكن لأورورك أن يقارن بأمان أبوت بفلاديمير بوتين ويصف وارن كأحد حكمته الفاسدة. يرد وارن في موجزه على أنه "رجل أعمال من تكساس طوال حياته ، وليس روسيًا ، ورجل أعمال عصامي."

يؤكد وارن أنه من الخبيث والخطأ والعبثي أن يزعم أورورك أن أبوت ووارن تآمرا لترك شبكة الكهرباء في تكساس عرضة للخطر من أجل جني بضعة دولارات إضافية. تقول شكواه الأصلية إن هذا الادعاء "يتجاهل الأدوار التي تلعبها [هيئة الموثوقية الكهربائية في تكساس] و [هيئة المرافق العامة] وهيئة تكساس التشريعية في إدارة شبكة الكهرباء في تكساس والإشراف عليها."

يقول محامو وارين ، في مذكرات قُدمت إلى المحكمة ، إن أورورك أضر بسمعة موكلهم وجرّه بالخطأ إلى معركة علنية. ولماذا هو؟ كان نقل الطاقة بعيدًا عن الفائز الوحيد في التجميد العميق. دالاس كاوبويز الملياردير جيري جونز صاح عندما جنت شركة الغاز التي يسيطر عليها ، Comstock Resources ، مليار دولار في ذلك الأسبوع ، كما فعل عملاق خط أنابيب آخر ، Kinder MorganKMI
(أسسها قطب هيوستن ريتشارد كيندر). سجل مكتب تجارة الغاز في هيوستن في بنك Macquarie الأسترالي 250 مليون دولار. من خلال إفراد وارين عندما لم يتحدث علنًا أو سعى للدعاية عن أي من هذا ، فإن أورورك "يعرضه للكراهية العامة والازدراء والسخرية [...] يعزل صدق وارن ونزاهته وفضيلته وسمعته" ، كما يزعم محامو وارن .

لم يظهر أي دليل يشير إلى أن تبرعات وارين الخيرية كانت غير قانونية. يبدو أن الدعوى المدنية الوحيدة لنقل الطاقة متورطة فيما يتعلق بالتجميد العميق هي قضية رفعتها شركة CPS Energy التابعة لشركة San Antonio ، والتي تسعى إلى إقناع محكمة في تكساس بإبطال 257 مليون دولار من الرسوم المستحقة لشركة Energy Transfer لغاز الطوارئ على أساس الأسباب. أن الأسعار المرتفعة انتهكت الحظر الذي تفرضه الدولة على التلاعب بالأسعار. تقول شركة Energy Transfer في استجابتها أنه كان يجب أن يكون لدى CPS إدارة أفضل للمخاطر.

إنه أمر مهم أيضًا ، على الرغم من O'Rourke تشيكن ليتل احتجاجات ، لم تكن هناك مشاكل مع شبكة تكساس الشتاء الماضي. تمكنت الولاية أيضًا من تلبية الطلب القياسي المرتفع على الطاقة خلال حرارة الصيف التي حطمت الرقم القياسي دون أي تقارير عن انقطاع التيار الكهربائي. "يجب أن يتوقف بيتو عن الهتاف لفشل تكساس" ، قال متحدث باسم شركة أبوت محمد في يوليو تموز.

دعم وارن ، مثل العديد من الرؤساء التنفيذيين في مجال الطاقة ، شركة أبوت في كل سباق تقريبًا لأكثر من عقد من الزمان. يزعم محاموه في مذكرتهم أن أورورك يعرف جيدًا أن تبرع وارن لشركة أبوت "كان قانونيًا ولا يشكل" رشوة "أو" فسادًا ". يعرف المدعى عليه ذلك لأنه هو نفسه سعى بنشاط للحصول على ملايين الدولارات في شكل تبرعات (بما في ذلك تلك التي في صناعة الطاقة) ، بما في ذلك مساهمة حملة قدرها مليون دولار من الملياردير جورج سوروس. " من الخطير إدانة مانحي حملة المعارضين خشية أن ينظروا إلى متبرعيك. بالإضافة إلى 1.5 مليون دولار من سوروس ، تلقى O'Rouke شيكًا بقيمة مليون دولار من رجل أعمال مشفّر متواضع الآن سام Bankman-Fried.

تقول فيكي غرانادو ، المتحدثة باسم نقل الطاقة الشرق الأوسط أن التأكيد المركزي لأورورك - أن وارن يريد أن تفشل شبكة تكساس حتى يتمكن من جني المزيد من المال - هو مجرد خطأ واضح. لقد عكفنا على تصميم أنظمتنا وتعويضها للعوامل الجوية لسنوات ، لذا فهي مجهزة للعمل في جميع الظروف الجوية. يقول غرانادو: لقد أنفقنا أكثر من 30 مليون دولار في تكساس وحدها على هذا الجهد. لماذا قد يقوم وارين برشوة أبوت لتجنب الاضطرار إلى القيام باستثمارات سبق أن قاموا بها؟

المرافعات الشفوية أمام هيئة محكمة استئناف في تكساس حول ما إذا كان وارن مقابل أورورك يجب فصله محددة في 27 ديسمبر.

أكثر من فوربزالوريثات وعمال النفط والمعركة الإضافية بقيمة 200 مليون دولارBy كريستوفر هيلمان