العودة من حافة الهاوية ، ساسول يسير في طريقه إلى مواد كيميائية أكثر اخضرارًا

اكتمل مشروع لويزيانا العملاق ، ويعمل الرئيس التنفيذي فليتوود جروبلر على خفض المخاطر والانبعاثات في شركة الطاقة الرائدة في جنوب إفريقيا.

بعد أربعة عقود من التجوال في شركة ساسول ، يقضي الرئيس التنفيذي فليتوود جروبلر الآن معظم وقته في مقر شركة المواد الكيميائية العملاقة في جوهانسبرج بجنوب إفريقيا. في أواخر سبتمبر ، توقف في مكاتب ساسول في هيوستن (لا تزال مهجورة تقريبًا مقابل ما قبل الجائحة) ، جزئيًا للحصول على تحديث لمشروع ليك تشارلز للمواد الكيميائية. إنه مشروع ضخم في لويزيانا بدأ التطوير في عام 2011 بتكلفة متوقعة تبلغ 8.9 مليار دولار ، وخسر أربعة رؤساء تنفيذيين بسبب سوء الإدارة وتجاوز التكاليف (بما في ذلك الرئيس التنفيذي المشترك الثنائي. ستيفن كورنيل وبونجاني نقوابابا). وكان أيضًا طائر القطرس حول رقبة جروبلر عندما تولى مقاليد الشركة في عام 2019.

بعد عقد من وجود الرؤساء التنفيذيين الخارجيين ، كان الذهاب إلى ساسول مثل جروبلر ، 61 عامًا ، متناقضًا تقريبًا. لقد كان في ساسول منذ فترة تدريب في المدرسة الثانوية عام 1979 ، وعمل في مهنته الهندسية في ساسولبورغ ، سيكوندا ، ألمانيا وغيرها. يقول: "لقد أعطاني كل العرض" مكياجًا مختلفًا ".

شرع على الفور في "رسم خط أسفل كل ما فعلناه ، والنظر إلى ما تبقى ، ووضع تكلفة لذلك." اكتمل المصنع الآن بتكلفة 12.75 مليار دولار ، وهو يصنع منتجات مثل البولي إيثيلين منخفض الكثافة والإيثوكسيلات والكحول ، باستخدام الغاز الطبيعي في المقام الأول كمادة وسيطة. "نعم ، لقد تجاوزت الميزانية بنسبة 43٪ ، ونحن لسنا فخورين بذلك. لكننا الآن سنتأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى ". اكثر من طريقه.

أولاً ، تحت حكم Grobler ، لم يحاول ساسول مرة أخرى أن يقضم أكثر مما يمكن أن يمضغه. "كان يقارب القيمة السوقية لدينا تقريبًا. بعد العيش في عالم واقعي ، فإن القيام بذلك مرة أخرى لن يكون مدعومًا بأي وسيلة ". بالفعل ، لتقليل تعرضها ، باعت Sasol في عام 2020 نصف حصتها في LCCP إلى عملاق الكيماويات LyondellBasell مقابل 2 مليار دولار. (وخفض الدين الصافي من 10 مليارات دولار إلى 4 مليارات دولار). في صافي الدخل العام الماضي أربعة أضعاف إلى 2.7 مليار دولار على عائد قدره 18 مليار دولار ؛ الأسهم مخفضة بنسبة 19٪.

لكن الأمر لا يتعلق فقط بـ "كمية المال" كما يسميه جروبلر. ولكن حول التحول الحتمي منخفض الكربون. في الواقع ، فرضت جنوب إفريقيا العام الماضي أول ضريبة كربون. ساسول ، مع ذلك ، شركة صعبة لإزالة الكربون. يستخدم شيئًا يسمى فيشر تروبش عملية لتحويل الفحم أو الغاز الطبيعي إلى وقود مكرر كان من الممكن تصنيعه بشكل أكثر شيوعًا من البترول. العملية التي طورها العلماء الألمان في عشرينيات القرن الماضي. ساعدت لاحقًا في تأجيج المجهود الحربي لهتلر. في وقت لاحق ، ساعد إتقان العملية جنوب إفريقيا على تغذية اقتصادها خلال سنوات الفصل العنصري. تنتج "ساسول" الآن ما يقرب من 1920 ألف برميل يوميًا من الوقود السائل الاصطناعي.

تحتاج عملية Fischer-Tropsch إلى مادتين أوليتين: أول أكسيد الكربون والهيدروجين. تقليديا كانت تعتمد على الوقود الأحفوري لصنعها. لا يزال الغاز الصخري الرخيص والوفير هو الأساس المنطقي لساسول لصنع المواد الكيميائية في بحيرة تشارلز. إذا تمكنت ساسول من العثور على مصادر "خضراء" لتلك المواد الأولية ، فربما يمكنها أن تنجح في تحقيق هدفها المتمثل في تقليل الانبعاثات بنسبة 30٪ بحلول عام 2030. "لسنا بحاجة إلى وضع فولاذ جديد في الأرض للإنتاج. نحن بحاجة إلى تمكين الواجهة الأمامية ".

هناك الكثير من الضجيج حول مستقبل اقتصاد الهيدروجين ، ولماذا لا - عندما تحرقه كل ما تحصل عليه هو بخار الماء. لكن إنتاجه يتطلب طاقة مكثفة. تصنع ساسول الهيدروجين "الرمادي" في مصانعها باستخدام المحلل الكهربائي الذي يعمل بحرق الفحم. يكلف 1 دولار للرطل. في مصنع في Boegoebaai ، جنوب أفريقيا بدأوا في إنتاج كميات صغيرة من الهيدروجين "الأخضر" - باستخدام الرياح الزائدة أو الطاقة الشمسية لتشغيل التحليل الكهربائي - ولكن التكلفة الآن هي 2.25 دولار للرطل. ستنخفض هذه التكلفة ، خاصة في الولايات المتحدة بفضل النكهات العديدة لائتمانات ضرائب الطاقة الخضراء الفيدرالية المدرجة في قانون الحد من التضخم الأخير. "سواء حدث ذلك في عام 2030 أو 2040 - مع استثمار الكثير من الأموال ، فسيحدث ذلك." بمجرد أن يتمكنوا من إنتاج ما يكفي من الهيدروجين الأخضر ، سيقومون بدمجه مع مصدر للكربون المستدام (أي من غاز مكب النفايات ، أو يمتص من الهواء) ، لصنع وقود نفاث مستدام.

تهدف ساسول إلى تقليل استخدام الفحم بنسبة 25٪ أو 9 ملايين طن سنويًا. وهذا يعني إيجاد وظائف جديدة لآلاف من عمال المناجم. يرى Grobler الكثير من الفرص الناشئة في استخراج النحاس والبلاتين والماس. في بحيرة تشارلز ، حيث لا يزال لدى ساسول أرض لتجنيبها ، يفكرون في بناء مصنع مع كوريا الجنوبية لوت كيميكال من شأنها أن تصنع مذيبات الإلكتروليت لبطاريات الليثيوم أيون. في سبتمبر ، أعلنت ساسول أ شراكة مع شركة Itochu اليابانية Corp لتوسيع نطاق تصنيع الهيدروجين الأخضر إلى أمونيا خضراء يسهل نقلها. تقوم شركة ساسول بالفعل في عملياتها الألمانية بتصنيع الإيثيلين الحيوي من الكتلة الحيوية والنفايات النباتية.

يجب أن تؤتي الأحلام الخضراء ثمارها إذا أراد ساسول أن ينمو. يقسم Grobler أنهم Sasol قد انتهوا من بناء مشاريع جديدة كبيرة تعتمد على الفحم أو النفط أو الغاز الطبيعي. لأنه من وجهة نظر جروبلر ، فإن عصر الوقود الأحفوري لن يدوم طويلاً بما يكفي لتحقيق عائد جيد. "إذا وضعت الفولاذ في الأرض ، فعليك تشغيله لمدة 30-50 عامًا للحصول على القيمة الحقيقية من الاستثمار." ويقول إن الاقتصاد البترولي ومحرك الاحتراق الداخلي "في حالة استقرار الآن وسيحدث تراجع. لماذا تستثمر في سوق متدهور؟ "

تجاوز Grobler ، البالغ من العمر 61 عامًا ، تاريخ انتهاء صلاحية Sasol المعتاد لكبار التنفيذيين. على الرغم من سعادته بمواصلة هذا "العمل الجاري" ، إلا أن هدفه هو أن يصبح قابلاً للاستهلاك. "أهم جزء في نفسية الإدارة هو أن أقول إنني لا أعرف ولا أحتاج إلى المعرفة. لكنني بحاجة للتأكد من أنهم جميعًا يستطيعون العمل معًا لتنفيذ هذا المشروع ، "كما يقول. "لقد وضعت يدي في الماء. عندما أخرج ذراعي لن يكون هناك تموج ".

أكثر من فوربزكيف أنتج غزو بوتين لأوكرانيا مكاسب مفاجئة لأعمال الكريات الخشبية في EnvivaBy كريستوفر هيلمان