الملياردير الأسترالي في مجال التعدين يروّج لثورة خضراء في بلد الفحم الأمريكي - مع الشكوك تتخلف عن كثب

فورست ، أغنى رجل في أستراليا ، يواجه شكوكًا في الولايات المتحدة ليس فقط لأن صناعة المعادن ، المسؤولة عن جزء كبير من انبعاثات الكربون على كوكب الأرض ، تبدو وكأنها مبشر غريب للطاقة الخضراء ، ولكن أيضًا لأن البنية التحتية اللازمة تحقيق رؤيته لا وجود لها بعد. لم تنتج شركة Forrest بعد جزيئًا من الهيدروجين ، كما أن موجة الإعلانات الأخيرة بعيدة كل البعد عن العقود الثابتة. تحدث اثنان من زملائه المليارديرات المشهورين عن الهيدروجين ولم يحاول أحد إنتاجه بالمقياس الذي تصوره فورست.

مع ذلك ، جولدمان ساكس تقديرات سيصبح الهيدروجين الأخضر صناعة تبلغ قيمتها 12 تريليون دولار بحلول عام 2050. وعلى الرغم من المضايقات ، فقد أصبح فورست أكبر معزز في العالم ، وأكثر مناصريه للسفر ، للهيدروجين الأخضر ، ويقول إنه في طريقه لبدء إنتاجه بكميات تجارية بحلول عام 2024.

يقول جاي باول ، رئيس لجنة مقاطعة بليزانتس ، الذي انضم إلى شركة فورست في زيارته إلى المصنع: "هذا هو الرئيس التنفيذي لشركة من أستراليا قادمًا على متن طائرة خاصة إلى ولاية فرجينيا الغربية". "عندما تتحدث عن استخدام شيء ما لدينا هنا ، ويريده ، فهذا بالتأكيد يصيبني والقشعريرة للآخرين في مجتمعنا."

Sأكل في صالة فخمة في قصره على شاطئ البحر في بيرث ، على بعد 11,000 ميل من مصنع الفحم ، فورست ، الذي بنى رابع أكبر شركة لخام الحديد في العالم ، Fortescue Metals Group ، يقول الشرق الأوسط أن أماكن مثل فيرجينيا الغربية جاهزة لثورته الهيدروجينية الخضراء. يقول: "إنها أسطورة أن تعتقد [العمال] مخلصون للفحم". "الناس مخلصون للتوظيف".

للترويج لمشروع الهيدروجين الخاص به ، Fortescue Future Industries ، أو FFI ، قام Forrest في العام الماضي قابل مع الرئيس جو بايدن ، ورئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين ، ورئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون ، من بين قادة العالم الآخرين. أدت جولته العالمية إلى أكثر من اثني عشر التزامًا غير ملزم ، بما في ذلك اتفاقية مع شركة إيرباص لدراسة كيفية صنع طائرات تعمل بالهيدروجين وخطة لإرسال 5 ملايين طن من الهيدروجين الأخضر إلى ألمانيا بحلول عام 2030 - حوالي 30٪ مما تحتاجه البلاد لاستبدال اعتمادها على الطاقة الروسية. تجري FFI أيضًا محادثات لبناء مصنع هيدروجين أخضر في كينيا.

يحق لشركة FFI الحصول على 10٪ من أرباح Fortescue السنوية ، أي ما يقرب من 1 مليار دولار في العام الماضي ، ومنذ إطلاقها في عام 2020 ، قامت FFI ببناء شاحنات نقل وحفارات تعمل بالهيدروجين لإثبات صحة المفهوم في وقت قياسي ومن المتوقع أن يتم طرحها بنفس القوة القاطرات والسفن بحلول العام المقبل. تعمل بعض مناجم Fortescue الآن بشكل أساسي على الطاقة الشمسية وتنفق FFI 83 مليون دولار لبناء منشأة لتصنيع المحلل الكهربائي الخاص بها ، وهو الجهاز الذي يستخرج الهيدروجين من الماء.

مثل هذه الطموحات الهائلة ، والتحدي المتمثل في بناء صناعة من الألف إلى الياء ، دفعت البعض إلى التساؤل عما إذا كان فورست يقضم أكثر مما يستطيع مضغه. يقول مايك كانون بروكس ، الملياردير الأسترالي والمدير التنفيذي المشارك لعملاق البرمجيات Atlassian ، الذي عقد شراكة مع Forrest في مشروع لإرسال الطاقة الشمسية إلى آسيا: "هذا ما نحبه فيه". "إنه ستة أجزاء moxie ، وسبعة أجزاء هراء ، وسيتحقق جزء منه - وسنكتشف كل ذلك في غضون 20 عامًا."

هناك أيضًا وجهة نظر منتشرة على نطاق واسع مفادها أن الهيدروجين غير فعال كمصدر للطاقة. كفاءة الهيدروجين الأخضر ذهابًا وإيابًا تتراوح بين 18٪ و 46٪ ، بالنسبة الى إلى دراسة أجراها معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، والتي وجدت من خلال المقارنة أن بطاريات التدفق المستخدمة في السيارات لها معدل كفاءة بين 60٪ و 80٪. كرر ملياردير آخر ، إيلون موسك ، أغنى رجل في العالم ، وضعه الراسخ في الشهر الماضي ، قول أنه بسبب كمية الطاقة اللازمة لإنتاجه ، فإن الهيدروجين هو "أكثر الأشياء غبية التي يمكن أن أتخيلها لتخزين الطاقة."

ثم هناك الحجة القائلة بأن إنتاج الهيدروجين يقوم على اقتصاديات غير سليمة. بالنظر إلى القدرة على تحمل تكاليف الموارد الأخرى مثل الغاز ، لن يصبح الهيدروجين قابلاً للتسويق حقًا حتى تصل الإعانات الحكومية والاستثمار ، كما يقول ديفيد ليتش ، محلل الطاقة في سيدني في ITK Services. الحكومة الأسترالية ، على سبيل المثال ، أبدت حتى الآن القليل من الاهتمام بتقديم دعم جدي للهيدروجين الأخضر.

فورست يتجاهل ذلك ويشير إلى الفحم. الفحم في الولايات المتحدة هو أيضا غير فعال بشكل فادح - حوالي 33٪ بعد العودة إلى السلطة. إنها أيضًا من بين الصناعات الأكثر دعمًا في العالم. صندوق النقد الدولي وجدت تلقت صناعة الوقود الأحفوري 5.9 تريليون دولار من الإعانات في جميع أنحاء العالم في عام 2020. أما بالنسبة لحب ماسك للبطاريات ، يقول فورست إن ملياردير تسلا يعتمد على شيء له عمر محدود بكميات محدودة. يقول فورست: "لدينا حياة لانهائية وسلعة لانهائية في الهيدروجين".

لتعزيز عرضه ، يسعى Forrest إلى الحصول على موافقة من الولايات المتحدة ، وبحلول الوقت الذي غادر فيه Pleasants Power Station ، لم يكن العمال هم المتشككون الوحيدون على ما يبدو أن Forrest قد فازت. التقى في ذلك اليوم مع السناتور جو مانشين (DW.Va.) ، الذي يعتبر دفاعه القوي عن صناعة الفحم أشد شوكة في خطط بايدن لنقل الولايات المتحدة إلى مستقبل أخضر. وقال سام رونيون المتحدث باسم شركة فورست في بيان إن "استثمارات فورست في الهيدروجين وتقنيات الطاقة النظيفة الأخرى لديها القدرة على إحداث تحول في أستراليا والولايات المتحدة وحول العالم".

في اليوم التالي لزيارة ويست فيرجينيا ، التقى فورست بايدن لمدة 45 دقيقة ، ويقول فورست إن الرئيس كان مقتنعًا "بأن هذا كان مستقبل أمريكا الشمالية". ولم يرد البيت الأبيض على طلب للتعليق.

Fيلوح في الأفق أورست كبيرة في أستراليا منذ عقود. يُعرف بلقبه "Twiggy" ، وهو تلاعب باسم عائلته وحقيقة أنه كان طفلاً نحيفًا ، وقد استخدم ثروته الضخمة في التعدين ، والتي الشرق الأوسط تقديرات بمبلغ 18 مليار دولار ، ليصبح أكثر فاعل الخير نشاطًا في البلاد ، وصنع صورة عامة باعتباره رجلًا أستراليًا متضررًا ، وغالبًا ما يُرى في الصور الصحفية وهو يرتدي سترات عالية الوضوح ويتحدث إلى عمال المناجم. مع سلوك يمكن أن يتحول من ابتسامة إلى صرير في لحظة ، كما يقول فورست الشرق الأوسط أن FFI هي طريقته لمغادرة الأرض أفضل مما وجدها. يقول: "أنا لست الشخص الذي يقول فقط ،" حسنًا ، لقد حققت كل شيء ، سأبحر الآن لألعب التنس على ظهر يخت ". "أريد فقط أن أعيش حياة مفيدة."

على بعد أميال قليلة من مجمع فورست المطل على الشاطئ ، تحمل أطول ناطحات السحاب في بيرث أسماء عمالقة التعدين في العالم: ريو تينتو ، بي إتش بي ، وودسايد. هنا بدأ فورست بدايته كرجل أعمال تعدين. سليل الحاكم الأول لأستراليا الغربية ، اسم فورست موجود في جميع أنحاء المنطقة ، على لافتات الشوارع والأحياء والمتنزهات الوطنية. أثناء نشأته ، أمضى فورست الكثير من الوقت في المحطة الرعوية لعائلته ، مينديرو - حوالي ثلاثة أضعاف مساحة مدينة نيويورك - حيث كان يجمع الماشية على ظهور الخيل. بعد تخرجه من جامعة أستراليا الغربية وحصل على شهادة في الاقتصاد والسياسة ، عمل وسيطًا للأوراق المالية قبل أن يشتري ويصبح الرئيس التنفيذي لشركة Anaconda Nickel في عام 1993 - وهو مشروع من شأنه أن يدمره تقريبًا.

تمت إقالته من أناكوندا بعد عقد من الزمن ، وسط رهانات سيئة وتراكم الديون وتأخيرات في المشروع ، لكنه ظهر مرة أخرى في عام 2002 على رأس مجموعة Fortescue Metals Group ، التي بدأها بشراء شركة استكشاف تعدين صغيرة. استندت رؤيته الجديدة إلى حدس: لسنوات ، كان يعتقد أن هناك إمكانية لحفر ثقوب في منطقة بيلبارا في غرب أستراليا ، وهي منطقة يعرفها جيدًا منذ نشأته في مينديرو. كانت هناك رواسب من خام الحديد هناك. لقد كان الأمر مجرد أن Rio Tinto و BHP قد أغفلتاهم.

ميل فورست لتجاهل التوجيه سيثبت لاحقًا أنه مصادفة. ركب Fortescue أ موجة الطلب الصيني على خام الحديد ، مما رفع سعر السلعة من 30 دولارًا إلى 200 دولار للطن في عام 2008 ، عندما بدأت الشركة في الشحن. عندما تنحى Forrest عن منصب الرئيس التنفيذي وأصبح رئيس مجلس الإدارة في عام 2011 ، حققت Fortescue إيرادات بقيمة 5.5 مليار دولار وأرباح بقيمة مليار دولار. الآن ، ثامن أكبر شركة في أستراليا ، Fortescue تقدر قيمتها بـ 1 مليار دولار ، وحققت 42 مليارات دولار صافي الدخل العام الماضي.

إن كونك قطبًا في مجال التعدين وبناء أحد أكبر منتجي الحديد الخام في العالم - وأحد أكبر ملوثي الكربون في أستراليا - يعني أن إنقاذ الكوكب من تغير المناخ لم يكن دائمًا في قمة اهتمامات فورست. ولكن بعد تنحي فورست عن منصب الرئيس التنفيذي ، أمضى فورست وزوجته نيكولا مزيدًا من الوقت في ذراعهما الخيرية ، مؤسسة مينديرو ، لمعالجة القضايا الكبيرة. كان الاحتباس الحراري من أهمها.

في عام 2016 ، بدأ فورست في الحصول على درجة الدكتوراه في علم البيئة البحرية لمدة أربع سنوات في جامعة أستراليا الغربية ، وهو الوقت الذي كان يوجه فيه فريقه للنظر في التكنولوجيا التي يمكنها نقل الهيدروجين والأمونيا ، وما إذا كان التوسع في الطاقة الشمسية ممكنًا. لقد أدرك "مدى شراسة قبضة قطاع الوقود الأحفوري على مستقبل كل فرد على هذا الكوكب" ، كما يقول فورست. بحلول عام 2020 ، كان المسرح مهيئًا لشركة Forrest لإطلاق FFI.

كافح فورست مع جوقة صاخبة من السخرية في المنزل. "غسيل القرن الأخضر" ، كاتب عمود كتب بعد إطلاق FFI. وأضاف الكاتب أنه ، بصرف النظر عن قطب التعدين جينا رينهارت ، "لم يتسبب أي أسترالي في إلحاق أضرار بالبيئة أكثر من أندرو فورست ، ومع نفس الاستثناء ، لم يربح أي أسترالي المزيد من المال من خلال القيام بذلك."

فورست لا يعتذر عن صعوده. عندما سئل عن رأيه في فكرة أنه جمع ثروته باستخدام الوقود الأحفوري ، يتحول تعبيره إلى صلب. "أود أن أقول ، من لم يفعل ذلك؟" هو يقول. "لأنني فعلت شيئًا ، لأنني كنت أتاجر في الصناعات الرئيسية والتصنيع الرئيسي واستهلاك الطاقة الرئيسي ، يتم الاستماع إلي عندما أقول لقطاع تصنيع الطاقة: إننا نتجه نحو البيئة."

Fortescue المستقبل للصناعات لها تفويضان: لتطوير البنية التحتية التي تعمل بالهيدروجين والمركبات لإزالة الكربون من عمليات Fortescue بحلول عام 2030 ، وبشكل منفصل ، لإنتاج وبيع 15 مليون طن من الهيدروجين الأخضر والأمونيا الخضراء سنويًا.

في مستودع مترامي الأطراف على مشارف بيرث ، ينظر جيم هيرينج ، الذي يشرف على أبحاث وتطوير شركة FFI كرئيس للصناعة الخضراء ، إلى مساحة شاسعة حيث تدور شاحنة نقل بيضاء. باستخدام الهيدروجين الذي ينتجه طرف ثالث ، يمكن للشاحنة أن تعمل لمدة 20 دقيقة قبل أن تحتاج إلى إعادة التزود بالوقود ، لكنها دليل على المفهوم الذي بناه فريق Herring العام الماضي في أقل من 100 يوم. يقوم فريقه ببناء نماذج أولية لمحركات تعمل بالهيدروجين للقاطرات والسفن التي يخطط للكشف عنها في الأشهر الـ 12 المقبلة. في الأسبوع الماضي ، قالت FFI إنها اشترت 120 شاحنة نقل - حوالي نصف حجم أسطول Fortescue الحالي - لتعديلها مع محركات FFI التي تعمل بالهيدروجين.

"عندما رأيت كل هذه المحركات تعمل خالية من التلوث ، فكرت ،" أخيرًا لدينا رائحة المستقبل: لا رائحة. صوت المستقبل: بلا صوت. "وعلامة المستقبل: تمامًا مثل النفط والغاز أو الفحم ، إن لم يكن أكثر".

على عكس الهيدروجين الأزرق أو الرمادي - وكلاهما ينبعث منه الكربون - فإن الهيدروجين الأخضر لا ينتج الكربون ، لكنه يتطلب موارد هائلة. عند إقرانها بالطاقة المتجددة مثل طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية ، يتم استخدام آلة تسمى المحلل الكهربائي لتقسيم الماء إلى هيدروجين. بعد ذلك ، إما في شكل غازي أو سائل - يتم تخزينه عند أقل من 250 درجة - أو جنبًا إلى جنب مع الأمونيا ، يتم بعد ذلك نقل الهيدروجين في صهاريج محملة على متن السفن أو القطارات أو الشاحنات. عند استخدام الوقود الغني بالإلكترون في خلية وقود لتوليد الكهرباء ، يكون بخار الماء هو الانبعاث الوحيد.

شاحنات النقل التي تعمل بالهيدروجين هي أولى الخطوات الصغيرة لما يأمل فورست أن تكون صناعة يبنيها بشكل فعال من الصفر ، وتعمل على تشغيل كل شيء من السفن إلى الطائرات. لتأكيد إيمان فورست ، قامت FFI بتوظيف ما يقرب من 1,000 شخص في العام الماضي وعينت قادة صناعة الطاقة ، بما في ذلك مارك هاتشينز ، الرئيس السابق والمدير التنفيذي لشركة جنرال إلكتريك أوروبا ، للانضمام إلى FFI كرئيس تنفيذي.

بينما كانت Forrest مشغولة في حشد الدعم في جميع أنحاء العالم ، في مقر FFI ، فإن طموحاتها العالمية تتضح. الغرف ذات الجدران الزجاجية مميزة من قبل الفريق القطري العامل فيها: الأردن ، جمهورية الكونغو الديمقراطية ، الأرجنتين. ولكن في الولايات المتحدة ترى مؤسسة FFI أكبر فرصة. تقول جولي شاتلوورث ، الرئيس التنفيذي السابق لشركة FFI: "يمكننا صنعها في أمريكا ، ويمكننا بيعها في أمريكا". "الولايات المتحدة هي كل شيء."

To ملاحقة أحلامه في مجال الطاقة النظيفة ، سيتعين على فورست التغلب على التحديات التقنية التي تواجه الهيدروجين. تستثمر شركات مثل Toyota و Hyundai المليارات في تطوير السيارات الاستهلاكية التي تعمل بالهيدروجين ، وأصبحت اليابان داعية رائدًا ، حيث نشرت حافلات تعمل بالهيدروجين في أولمبياد طوكيو وتغذي الشعلة الأولمبية بالغاز.

هناك حماس للهيدروجين الأخضر في الاتحاد الأوروبي دفع على منتجي الطاقة إنتاج 10 ملايين طن من الهيدروجين الأخضر سنويًا بحلول عام 2030. وينطبق الشيء نفسه على الولايات المتحدة ، حيث كان بايدن في فبراير أعلن 9.5 مليار دولار من الإعانات لقطاع الهيدروجين ، بهدف خفض سعر المورد من حوالي 5 دولارات للكيلوغرام إلى دولار واحد خلال العقد المقبل وجعله قادرًا على المنافسة مع الغاز. في الولايات المتحدة ، تجنب الهيدروجين الأخضر أيضًا أن يصبح عاملًا سياسيًا ، كما يقول آندي مارش ، الرئيس التنفيذي لشركة بلج باور للهيدروجين الأخضر ومقرها نيويورك ، والذي عقد شراكة مع شركة فورست لبناء أجهزة التحليل الكهربائي الخاصة به.

حتى أنه كان هناك شراء من صناعة الوقود الأحفوري. في الأسبوع الماضي ، عملاق النفط BP أعلن كانت تستحوذ على حصة 40 ٪ في Asian Renewable Energy Hub ، وهو مشروع بقيمة 30 مليار دولار لتغطية 2,500 ميل مربع من غرب أستراليا باستخدام توربينات الرياح والمزارع الشمسية لإنتاج 26 جيجاوات من الطاقة - حوالي ثلث شبكة أستراليا بأكملها - للمحللات الكهربائية التي سوف يصنع الهيدروجين الأخضر.

لكن المراقبين الآخرين يتخذون نهج الانتظار والترقب. Cannon-Brookes ، المستثمر المشارك مع Forrest في مشروع بقيمة 30 مليار دولار يسمى Sun Cable ، الذي يبني أكبر مزرعة للطاقة الشمسية في العالم لإرسال الطاقة إلى آسيا عبر كابل تحت البحر ، لم يتم بيعه بالكامل: البنية التحتية لتشغيل رؤية Forrest مع الطاقة المتجددة لا وجود لها بعد. "من الناحية النظرية على الورق ، يمكن ذلك" ، كما يقول. "قد يستغرق الأمر من خمس إلى عشر سنوات أخرى فقط للتغلب على جميع المقاييس لتقديمه."

Iو فورست قلقة من الشك حول رهانه الكبير ، لم يظهره ، واستمرت جولته العالمية على غرار الإعصار. في مايو ، انضم فورست إلى تحالف من اللاعبين في الصناعة في الجمعية العالمية للهيدروجين الأخضر في برشلونة لتحديد هدف لإنتاج 100 مليون طن من الهيدروجين الأخضر على مستوى العالم بحلول عام 2030 ، ارتفاعًا من 100,000 طن اليوم.

عندما تم إصدار معيار عالمي ، كان تبجح فورست معروضًا بالكامل ، وأمام مئات الأشخاص ، كان هو وتيريزا ريبيرا ، نائب رئيس الوزراء ووزير الانتقال البيئي في إسبانيا ، رقص إلى هاميلتون أغنية "الغرفة حيث يحدث".

قال فورست: "كان لدينا الكثير لنحتفل به" الشرق الأوسط الأسبوع الماضي في نيويورك. "لذا رقصنا."

أكثر من فوربز

أكثر من فوربزكيف يتم ممارسة الجنس مع الأمهات المرضعات على وسائل التواصل الاجتماعيBy الكسندرا س. ليفين
أكثر من فوربزجينات الجينات: داخل التكنولوجيا الحيوية الثورية التي يمكنها تحرير الحمض النووي داخل البشر الأحياءBy أيوشي براتاب
أكثر من فوربزكيف حوّل بيع بنطال رياضي بقيمة 160 دولارًا راكبة في شركة SoCal إلى واحدة من أغنى نساء أمريكاBy جيميما ماكيفوي
أكثر من فوربزحصري: أمرت الحكومة الأمريكية شركات السفر بالتجسس على القرصان الروسي لسنوات والإبلاغ عن مكانه كل أسبوعBy توماس بروستر