أباتشي تعلن إنهاء ساعات التنقيب في بحر الشمال بعد أن خفضت المملكة المتحدة ضريبة الأرباح المفاجئة

تعرضت جهود حكومة المملكة المتحدة لتعزيز الاستثمار في بحر الشمال من خلال تقليص الضريبة غير المتوقعة على منتجي النفط والغاز لضربة حيث ألقى أحد المشغلين الرئيسيين في الحوض باللوم على الضريبة لأنها أوقفت الحفر.

قدم الوزراء حدًا أدنى سعرًا لضريبة الأرباح المفاجئة يوم الجمعة بعد شهور من الضغط من القطاع ، الذي جادل بأنه يردع الاستثمار ويعرض الوظائف وأمن الطاقة للخطر.

ومع ذلك ، بعد ساعات من الإعلان ، قالت شركة Apache ، المشغلة لحقل نفط Forties على مدار العشرين عامًا الماضية ، إنها ستوقف جميع عمليات الحفر في بحر الشمال ، وألقت باللوم على "البيئة الكلية الصعبة في المملكة المتحدة بسبب نظامها الضريبي والتنظيمي المكلف والمرهق بشكل متزايد".

وأكدت الشركة أن هذه الخطوة ستؤدي إلى فقدان الوظائف في أبردين. 

تنتج شركة Apache حوالي 50,000 ألف برميل من المكافئ النفطي يوميًا ، وفقًا للمحللين Wood Mackenzie ، مما يجعلها تاسع أكبر مشغل في بحر الشمال.

Forties هي واحدة من أكبر وأقدم حقول النفط في بحر الشمال بالمملكة المتحدة ، وتشكل جزءًا من الإمداد الذي يدعم عقد خام برنت القياسي ، ويتطلب الأصل المتقادم عملاً منتظمًا للحفاظ على مستويات الإنتاج.

تأتي خطوة أباتشي بعد أشهر من القلق بين المنتجين بشأن التغييرات في النظام الضريبي ، حيث حذرت شركة Harbour Energy ، أكبر منتج في بحر الشمال ، من أنها ستحول الاستثمار إلى الولايات المتحدة.

وقال حزب العمل إنه سينهي تراخيص الغاز والحفر الجديدة في بحر الشمال إذا فاز في الانتخابات العامة المتوقعة العام المقبل.

تم رفع معدل الضريبة على عمال التنقيب عن النفط والغاز في بحر الشمال إلى 75 في المائة العام الماضي في ذروة أزمة الطاقة ، حيث حاولت الحكومة جمع الأموال للمساعدة في حماية الأسر من ارتفاع أسعار الطاقة بالجملة.

بموجب الإجراءات المعلنة يوم الجمعة ، ستعود الآن إلى مستوى ما قبل الأزمة البالغ 40 في المائة إذا انخفضت أسعار النفط والغاز عن متوسطها طويل الأجل بموجب ما يسمى بآلية الاستثمار في أمن الطاقة.

تم تعيين الأرضية عند 71.40 دولارًا للنفط الخام و 0.54 جنيهًا إسترلينيًا للحرارة للغاز. كلاهما سيحتاج إلى متوسط ​​أقل من هذا المستوى لربعين متتاليين لإحداث تخفيض في معدل الضريبة.

وأثارت هذه الخطوة معارضة بين النشطاء الذين أشاروا إلى أن المستهلكين لا يزالون يواجهون فواتير طاقة عالية. انخفضت أسعار البيع بالجملة للنفط والغاز بشكل كبير في الأشهر الأخيرة ، لكن الدعم الحكومي للأسر والشركات انخفض أيضًا.

وقالت جورجيا ويتاكر ، الناشطة في مجال المناخ في منظمة السلام الأخضر ، إن الضريبة "تحتوي على ثغرات أكثر من كتلة الجبن السويسري".

لكن أرقام الصناعة أعربت أيضًا عن إحباطها من أن الحكومة ستستمر في جني الكثير من العوائد عندما تكون الأسعار قوية ، وتقول إن هذا سيظل يعيق الاستثمار في صناعة دورية معرضة للازدهار والانهيار.

قال ديفيد وايتهاوس ، الرئيس التنفيذي للمجموعة التجارية Offshore Energies UK يوم الجمعة ، إن أرضية السعر كانت "خطوة في الاتجاه الصحيح" لكنه أضاف أنه "سيتعين اتخاذ المزيد لاستعادة الثقة في قطاعنا".

يأتي ذلك في الوقت الذي تستعد فيه شركة النفط الحكومية النرويجية Equinor وشريكتها Ithaca Energy لتقرير ما إذا كانت ستمضي قدمًا في مشروعها الرئيسي الجديد في بحر الشمال ، Rosebank.

قال غاريث ديفيز ، وزير الخزانة في وزارة الخزانة ، إنه "من المهم أن نؤمن الاستثمار في إمداداتنا المحلية" ، مضيفًا أنه "سيكون من غير المسؤول إغلاق صنابير بحر الشمال بين عشية وضحاها".

بعد أن بلغت ذروتها فوق 6 جنيهات إسترلينية في الصيف الماضي ، عادت أسعار الغاز بالجملة في المملكة المتحدة إلى ما يزيد قليلاً عن 60 بنسًا في الحرارة ، وهي أعلى قليلاً من المتوسط ​​طويل الأجل للعقد الماضي. عادت أسعار النفط إلى حوالي 75 دولارًا للبرميل - تقريبًا المستوى الذي كانت عليه قبل الغزو الروسي لأوكرانيا - بعد أن بلغت 130 دولارًا للبرميل العام الماضي.

قالت وزارة الخزانة يوم الجمعة إنها لا تتوقع أن يتم تفعيل أرضية السعر قبل الموعد النهائي المحدد لضريبة الأرباح المفاجئة في عام 2028 ، بناءً على توقعات مكتب مسؤولية الميزانية ، هيئة الرقابة المالية. وقالت إن الضريبة قد جمعت حتى الآن حوالي 2.8 مليار جنيه إسترليني ، ومن المتوقع أن تجمع ما يقرب من 26 مليار جنيه إسترليني بحلول مارس 2028.

وعززت هذه الخطوة أسعار أسهم منتجي النفط يوم الجمعة. وقفز سهم Harbour Energy 1.45 في المائة إلى 2.49 جنيه إسترليني. وقفز سهم "سيريكا إنرجي" 1.86 في المائة إلى 2.46 جنيه إسترليني.

قال Neivan Boroujerdi ، من Wood Mackenzie: "أعتقد أنها خطوة في الاتجاه الصحيح ويمكن أن يكون لها تأثير إيجابي على الاستثمار قصير الأجل. لكنها لا تفعل أي شيء لإزالة حالة عدم اليقين طويلة الأجل التي اجتاحت القطاع ".