المجموعات الزراعية من بين المدعين يقاضون وكالة حماية البيئة لقواعد المياه المعدلة

إذا تُرك الماء لأجهزته الخاصة ، فلن يبقى الماء ثابتًا لفترة طويلة. يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للوائح التي تحدد نطاق الحكومة الفيدرالية للتحكم في تصريف الملوثات والرواسب التي يصنعها الإنسان في المسطحات المائية.

آخر مرة كتبت فيها عن "مياه الولايات المتحدة" كان لمحة عامة من تعريف WOTUS المتطور والإجراءات الرئيسية التي تشكله من وكالة حماية البيئة الأمريكية ، وفيلق المهندسين بالجيش الأمريكي والمحكمة العليا الأمريكية (SCOTUS). احتفظ بعلامة التبويب هذه مفتوحة - قد يكون بعضها مفيدًا أثناء القراءة.

ليس من الصعب فهم أساسيات نية الكونجرس في تمرير قانون المياه النظيفة لعام 1972 (CWA) أو مدى صعوبة تصارع وكالة حماية البيئة والمحاكم منذ ذلك الحين مع ما يشكل على وجه التحديد "مياه" قابلة للحكم لهذا الغرض. ومع ذلك ، فإن محاولة مواكبة نقاط الخلاف المحددة وكيفية معالجتها على مر السنين أمر يتحدى حتى الخبراء القانونيين.

قد يؤدي إزعاج الأرض ، أي أرض ، إلى التأثير على المياه القريبة. أي جسم مائي منفصل يؤثر على مياه صالحة للملاحة مثل نهر أو بحيرة أو محيط ، وما إذا كان قريبًا بدرجة كافية استطاع من المحتمل أن تفعل ذلك - ونفوذ الحكومة الفيدرالية في السيطرة على التصريفات فيه - هو في الأساس ما هو موضوع الخلاف في قضايا المحاكم هذه ومراجعات القواعد.

لاعب عائد

في عام 2007 ، أوقفت وكالة حماية البيئة مشروع بناء منزل بالقرب من بحيرة الكاهن في أيداهو لأن ملاك الأراضي ، ساكيتس - الذين يمتلكون أيضًا شركة إنشاءات / حفر - كانوا يملئون بالحصى ما قالته وكالة حماية البيئة والفيلق إنه أرض رطبة محمية فيدراليًا ، تخضع لسلطة CWA. بدون تصريح.

في العام التالي ، رفع ساكيتس دعوى قضائية ضد وكالة حماية البيئة ، بحجة أن أرضهم الرطبة لم يكن لديها "اتصال سطحي مستمر" بالمياه الصالحة للملاحة التي كتب عنها القاضي سكاليا في عام 2006 SCOTUS Rapanos v. United States القرار - الذي حدد فيه أن الأرض الرطبة لا يمكن اعتبارها مجاورة لمياه صالحة للملاحة "على أساس مجرد اتصال هيدرولوجي."

يبدو أن هذا الارتباط الهيدرولوجي ، أو اختبار "الصلة المهمة" ، الذي ألمح إليه القاضي كينيدي - والذي كتبت عنه في رسالتي الأخيرة - هو النقطة الأكثر حدة التي تحولت حولها اللوائح الخاصة بـ WOTUS على مدار الـ 17 عامًا الماضية.

أيدت المحاكم الدنيا اقتراح وكالة حماية البيئة لرفض الدعوى ، ولكن في عام 2012 SCOTUS عكس هذه الأحكام وأرسلت ساكيت ضد وكالة حماية البيئة العودة إلى محكمة المقاطعة للتقاضي ، حيث كانت هناك سبع سنوات أخرى حتى دخلت المحكمة في حكم مستعجل لصالح وكالة حماية البيئة. أيدت محكمة الاستئناف هذا الحكم ، وفي النهاية SCOTUS وافق مرة أخرى لسماع القضية. جرت المرافعات الشفوية في أكتوبر الماضي.

من المتوقع صدور قرار SCOTUS في أوائل عام 2023 ، وقد أعربت أطراف مختلفة عن دهشتها من مضي بايدن EPA و Engineers Corps قدما في نشرها المنقحة قاعدة المياه النظيفة في 18 يناير ، من المقرر أن يدخل حيز التنفيذ في 20 مارس ، منذ ساكيت القرار لديه القدرة على نفي أجزاء منه. أحد الأطراف هو معهد الأسمدة (TFI) ، الذي يمثل منتجي الأسمدة والموزعين وتجار التجزئة.

قال ريغان جيسينشلاغ ، مدير الشؤون الحكومية في TFI ، الأسبوع الماضي: "نتمنى أن تنتظر (وكالة حماية البيئة) حتى تنشر المحكمة العليا رأيها (بشأن ساكيت) ، لكنها لم تفعل".

وأشارت إلى أن الاهتمام الرئيسي لـ TFI هو كيف ستؤثر اللوائح التنظيمية على قدرة أعضائها على استخراج المواد الخام لمنتجاتهم - الولايات المتحدة هي ثالث أكبر منتج للفوسفات والنيتروجين على مستوى العالم ، وهما أسمدة زراعية رئيسية - يتم استثمارها أيضًا في كيفية تنفيذ هذه القاعدة. يؤثر على قدرة المزارعين على زراعة المحاصيل وتسميدها. "نحن بالتأكيد ندعم جميع مشكلاتهم بها."

تتمثل إحدى المشكلات في كيفية تعامل قاعدة وكالة حماية البيئة (EPA) مع الأراضي الزراعية المحولة مسبقًا ، أو PCC. يشير هذا إلى الأراضي الرطبة التي تم تجفيفها أو تحويلها بطريقة أخرى لجعل الإنتاج الزراعي ممكنًا قبل 23 ديسمبر 1985 ، ومنذ عام 1993 تم استبعاد هذه الأرض من WOTUS ما لم يتم التخلي عنها والعودة إلى الأراضي الرطبة. تتعهد وكالة حماية البيئة بمواصلة استبعاد هذه الأراضي الرطبة إذا تم استخدام المنطقة مرة كل خمس سنوات "لإنتاج سلعة زراعية ، أو ... سيستمر استخدامها لإنتاج سلعة زراعية في تناوب شائع الاستخدام مع تربية الأحياء المائية ، والأعشاب أو البقوليات أو إنتاج المراعي ".

غيرت قاعدة حماية المياه الصالحة للملاحة (NWPR) التي سنتها ترامب وكالة حماية البيئة في عام 2020 هذا التعريف لتقول إن عودة PCC إلى الأراضي الرطبة يتم التخلي عنها عندما "لا يتم استخدامها لأغراض زراعية أو لدعمها مرة واحدة على الأقل في السنوات الخمس السابقة مباشرة ، "مع توسيع نطاق" الأغراض الزراعية ". ستعود قاعدة وكالة حماية البيئة الجديدة إلى الصيغة الأضيق لعام 1993 ، والتي ستدقق في الأراضي الرطبة الزراعية المهجورة بشكل أقرب من قاعدة ترامب.

دعوى قضائية جديدة على جدول الأعمال

أولئك الذين يتحدون قاعدة وكالة حماية البيئة الوشيكة لا ينتظرون الثانية ساكيت الرأي ، حيث تم تقديم 17 منظمة مزرعة وإنشاءات ونفط ومنظمات أخرى (لا تشمل TFI في هذا الوقت) بشكل مشترك عريضة ضدها في المحكمة الفيدرالية بالمنطقة الجنوبية لتكساس في 18 يناير - نفس اليوم الذي نشرته وكالة حماية البيئة في السجل الفدرالي.

تزعم الدعوى أن القاعدة "غامضة وواسعة" في وصف / تعريف المياه التي تعتبر WOTUS ، ولا يمكن لأصحاب الأراضي معرفة ما هي جميع الميزات المائية على أراضيهم التي ستخضع للحكم وتحتاج إلى تصريح للعمل. "تكاليف اتخاذ قرار خاطئ بموجب قانون حماية الطفل (CWA) قاسية" ، كما ورد ، مستشهدة بغرامة لمخالفة لأول مرة تتمثل في التفريغ بإهمال في WOTUS تصل إلى 25,000 دولار لكل انتهاك في اليوم ويمكن أن تشمل عقوبة السجن.

يستمر الالتماس في أنه يكلف مالكي الأراضي استشارة الخبراء لتحديد ما إذا كانت ميزة مثل الخندق أو البركة غير الصالحة للملاحة عبر خطوط الولاية أو قناة المياه المتقطعة تقع تحت WOTUS.

قال زيبي دوفال ، رئيس اتحاد مكتب المزارع الأمريكي - أحد المدعين الزراعيين الثمانية: "لم يكن هذا ما كان المقصود من لوائح المياه النظيفة أن تفعله". "لا ينبغي أن يضطر المزارعون ومربو الماشية إلى تعيين فريق من المحامين والاستشاريين لتحديد كيف يمكننا زراعة أرضنا."

في عام 2015 ، أصدرت وكالة حماية البيئة التابعة لأوباما قانونها الخاص بالمياه النظيفة استنادًا إلى رأي كينيدي "المترابط المهم" ، باستخدام مراجعة فئوية لكل حالة على حدة لبعض ميزات الأراضي. في عام 2019 ، ألغت إدارة ترامب هذه القاعدة ، وفي العام التالي ، سنت وكالة حماية البيئة التابعة لها NWPR ، والتي اعتمدت أكثر على معيار سكاليا "للاتصال السطحي" لتحديد WOTUS.

لكن في أغسطس 2021 ، محكمة اتحادية في ولاية أريزونا اجلس جانبا إن NWPR بتنسيق قبيلة باسكوا ياكي ضد وكالة حماية البيئة ، نقلاً عن "عيوب أساسية وموضوعية لا يمكن معالجتها دون مراجعة أو استبدال تعريف NWPR."

لذا ، نظرًا لأن قاعدة Biden EPA لم يتم تفعيلها بعد - بموجب إرشادات WOTUS التي تعمل بها الوكالة؟ اتضح أن وكالة حماية البيئة (EPA) قد تراجعت إلى الوراء ، حيث اعتمدت في الوقت الحالي على التوجيهات التنظيمية لما قبل عام 2015 ، القواعد أنشأتها وكالة حماية البيئة بشكل رئيسي في عامي 1986 و 1988.

قال جيزنشلاغ: "نعتقد أن هذه القاعدة لديها القدرة على أن تكون واسعة مثل قاعدة 2015". "(وكالة حماية البيئة) يمكن أن تفعل ذلك على أساس كل حالة على حدة ، وقد يكون أبطأ ، ولكن بمرور الوقت سوف تجذب المزيد من المياه تحت الولاية القضائية (الفيدرالية).

"نحن جميعًا ننتظر بصبر ساكيت قرار لمعرفة ما يمكن فتحه من الديدان ، والاستعداد فقط لتقييم ذلك نوعًا ما ".