تحطم طاقم من طراز KC-46 ليوم واحد ومهمة نصف طويلة لإثبات أن سلاح الجو قادر على تعويض عدد الناقلات المتناقص

أقلع طاقم بقيادة اللفتنانت كولونيل جريج فان سبلندر واللفتنانت كولونيل براندون ستوك ، طياران مع الجناح 157 للتزود بالوقود جوا ، صباح الأربعاء في سيارتهم KC-46A Pegasus. هبطوا بعد 36 ساعة بعد الطيران لمسافة 16,000 ميل دون توقف ، مما يدل على أن أحدث ناقلات للقوات الجوية الأمريكية يمكنها تفريغ الكثير من الغاز للمقاتلين المتعطشين فوق المحيط الهادئ على الرغم من حقيقة أنهم لن يحلوا محل KC-135s القديمة واحدة بواحد.

أكد رئيس قيادة الحركة الجوية ، الجنرال مايك مينهان ، أن القفزة التي استمرت 36 ساعة كانت أطول مهمة لـ AMC حتى الآن ، حيث تم الاضطلاع بها لإيجاد طرق جديدة لتوظيف الأصول الحالية تحسبًا لمعركة مستقبلية.

قال مينيهان في بيان صحفي لسلاح الجو: "هذه المهمة الممتدة هي مثال آخر على تولي الطيارين القادرين المسؤولية والانتقال لتسريع توظيفنا للطائرة KC-46A. تبرز مهمة Total Force هذه بجرأة ضرورة التفكير بشكل مختلف ، وتغيير الطريقة التي نؤدي بها أعمالنا ، وتوفير خيارات للقوة المشتركة ".

الضرورة تنبع من الواقع الذي أكده حديثًا تقارير، أن القوة الجوية تواجه فجوة في سعة إعادة التزود بالوقود في الجو خلال منتصف عام 2020 حيث أنها تتقاعد من ناقلات KC-10 و KC-135 القديمة بشكل أسرع مما يمكن استبدالها بـ KC-46A أو ناقلة أخرى لاحقة. تتوقع القوات الجوية شراء 179 طائرة على الأقل من طراز KC-46 مقابل 4.9 مليار دولار. لن تحل محل 398 KC-135s التي تستخدمها USAF حاليًا في دور إعادة التزود بالوقود الجوي إلى جانب 38 إلى 40 KC-10s. في الواقع ، سيمثلون 40٪ فقط من تلك القوة.

المهمة ، التي تم نقلها من منزل ARW 157 في قاعدة Pease Air National Guard Base ، نيو هامبشاير ، تتبع عرضًا تجريبيًا آخر لقدرة Pegasus حيث طار اثنان فقط من أفراد الطاقم (طيار ومشغل ذراع الرافعة) KC-46 من خلال مهمة إعادة التزود بالوقود الجوي الكاملة من الإقلاع إلى الموعد إلى الدبابات ، التي تعمل من قاعدة ماكونيل الجوية في كنساس أواخر الشهر الماضي.

قالت AMC أن المهمة تم نقلها جواً للتحقق من صحة إجراءات الطيران "مع طاقم جوي محدود لسيناريوهات قتالية متطورة معينة محتملة." في الواقع ، أظهر أنه يمكن لزوج من أفراد الطاقم الحصول بسرعة على KC-46 من الأرض حيث تكون معرضة (في مواقع القواعد الهندية والمحيط الهادئ) لتهديدات الصواريخ الصينية والقيام بشيء مفيد معها. يمكن رؤية مهمة الماراثون الأخيرة في نفس السياق ، حيث يصعب استهداف طائرة KC-46 المحمولة جواً أكثر من كونها متوقفة على المنحدر.

تمثل الساعات الست والثلاثين في الأعلى أيضًا بعض "الصحافة الجيدة" المحتملة لسلاح الجو بعد الفترة الأخيرة أخبار أن طائرة بيجاسوس في طريقها من مطار غلاسكو بريستويك في اسكتلندا إلى جوينت بيس ماكجوير ديكس ليكهورست ، نيوجيرسي ، تعرضت لأضرار أثناء تزويدها بالوقود من طراز إف 15 إيجل. انفصلت طفرة إعادة التزود بالوقود بالقوة عن النسر وعادت إلى KC-46 ، مما أدى إلى أضرار بقيمة 2.5 مليون دولار للناقلة.

قد يكون الضرر ناتجًا عن مشكلات "ذراع الرافعة الصلبة" المتعلقة بالعديد من عيوب تصميم ذراع الرافعة KC-46 التي ذكرها سلاح الجو 2018. كما حدث أيضًا بعد شهرين من قطع كابل سحب ذراع الرافعة على الحرس الوطني لنيو هامبشاير الجوي KC-46 ، مما أجبر الطائرة على الهبوط مع تمديد الجهاز.

يتم تمكين قدرة KC-46 على البقاء عالياً لفترة طويلة من خلال قدرتها على إعادة التزود بالوقود أثناء الطيران. خلال المهمة التي حطمت الرقم القياسي ، تم تزويد Pegasus بالوقود ثلاث مرات من طائرات KC-46 الأخرى. قام الطاقم 157 بدوره بتزويد طائرات F-22 بالوقود فوق منطقة عمليات في المحيط الهادئ.

لم تكن مهمة التحمل الطويلة هي الأولى لـ KC-46. قامت أطقم أخرى في السابق بنقل مهمات على مدار 22 ساعة و 24 ساعة ، مما يدل على أن ما يشرحه فريق AMC KC-46A متعدد الوظائف ، اللفتنانت كولونيل جوشوا رينفرو ، كان "نهجًا متعمدًا لتوسيع نطاق توظيف KC-46A وقيادتها العالمية وقدرات التحكم. "

تتضمن قدرات القيادة والتحكم هذه قدرة الناقلة على الاتصال ومشاركة البيانات عبر شبكات آمنة وغير مصنفة واستخدام "أنظمة الوعي الظرفي" غير المحددة. أضافت قيادة التنقل الجوي بمهارة أن المعلومات المفصلة في البيان "تم إرسالها إلى قيادة AMC باستخدام روابط الاتصالات على متن الطائرة أثناء الرحلة."

قام "مراقب أداء بشري" مؤتمت على متن الرحلة بجمع بيانات كمية طوال مدتها. قالت AMC أن المعلومات ، إلى جانب تلك التي تم جمعها خلال المهمات الأخيرة الأخرى التي تزيد عن 20 ساعة ، "ستُستخدم لإبلاغ عملية صنع القرار لفرص العمل المستقبلية المخالفة للمعايير".

ربما تكون مهمة إعادة التزود بالوقود KC-46 التي تستغرق يومًا ونصف اليوم قد كسرت معايير مجتمع التزود بالوقود في الجو (إن لم يكن لأسطول القاذفات الاستراتيجية التابع للقوات الجوية الأمريكية) ، لكنها أرسلت أيضًا رسالة مفادها أن سلاح الجو لم يكن ينوي ذلك.

في سعيها غير المحدود مؤخرًا لاستبدال السعة المأمولة بالقدرات المأمولة ، تجرد الخدمة أساطيلها من المقاتلات والقاذفات والناقلات ، مما يجبرها على فعل المزيد بموارد أقل. بالنسبة للصينيين ، فإن الوجبات الجاهزة هي أن KC-46A الجديدة - حتى واحدة تطير لمدة 36 ساعة - لا يمكنها ، ولا تتمتع بالقدرة والمرونة للناقلات الثلاثة القديمة التي من المفترض أن تحل محلها كل واحدة.