دولة لم تسمع بها من قبل تقع في حقل بحري ضخم يمكن أن يحل محل الغاز الروسي

جلب هذا العام فوضى منقطعة النظير إلى سوق الغاز الطبيعي العالمي. أدى تسليح روسيا لخطوط أنابيب الغاز الأوروبية إلى جعل القارة تتدافع بحثًا عن بدائل للطاقة ، وأدى طلبها العاجل إلى ارتفاع الأسعار بشكل كبير. السعر الحالي 51 $ / وحدة حرارية بريطانية هو ترتيب من حيث الحجم أعلى مقارنة بالأسعار قبل عامين فقط ، ومضاعفة سعر الغاز الذي تم تداوله في مايو.

لقد حفزت الأسعار المرتفعة للغاية الاستثمار في إنتاج الغاز الطبيعي في جميع أنحاء العالم ، والأمل هو أن احتياطيات العرض الجديدة وتدمير الطلب يمكن أن يؤدي إلى استقرار السوق بسعر أقرب إلى المعايير التاريخية عاجلاً وليس آجلاً.

إحدى الدول التي قد تنضم قريبًا إلى سوق الغاز الطبيعي بطريقة رئيسية وتساعد في تخفيف الأسعار المرتفعة هي تيمور الشرقية، والمعروفة أيضًا باسم تيمور الشرقية.

كان للبلاد تاريخ مشوب بالقمع والعنف: كانت مستعمرة للبرتغال حتى عام 1975 ، ولكن بعد ذلك بوقت قصير غزاها الجيش الإندونيسي وجعلها فعليًا جزءًا من بلدها. لقي أكثر من 250,000 شخص حتفهم خلال الفترة بأكملها عندما ثار التيموريون ضد ضمهم.

في عام 1998 التيموريين الشرقيين منظم استفتاء على الاستقلال بعد الإطاحة بالرئيس الإندونيسي القوي الفاسد ، الرئيس سوهارتو ، والذي أقر بأغلبية ساحقة. لقد كانت دولة مستقلة لأكثر من عشرين عامًا بقليل.

يبلغ عدد سكانها أكثر بقليل من مليون نسمة واقتصادها غير متطور إلى حد كبير ، ولكن لديها أيضًا حقل غاز طبيعي هائل في مياهها الإقليمية. تقدر التقديرات المتحفظة حجم هذا الحقل بأكثر من 1 تريليون قدم مكعب من الغاز الطبيعي ، لكن بعض الخبراء يعتقدون أن الجيولوجيا تحت سطح البحر يمكن أن يكون العدد الفعلي 10 أضعاف ذلك. البلد حريص على تطوير هذا المجال. تطمح الحكومة الحالية إلى إنشاء شيء يشبه صندوق الثروة النرويجي للمساعدة في تمويل مشاريع التنمية والخدمات الأخرى لسكانها. بالنظر إلى حجم الحقل وسكان البلاد ، يمكن لمثل هذا الصندوق أن يولد يومًا ما تدفقًا من الدخل الفردي لسكانه الذي ينافس النرويج.

تسعى حكومة تيمور الشرقية - وشركة النفط الطبيعي التابعة لها - بقوة إلى إيجاد شركاء للمساعدة في تطوير هذه الحقول. في حين أن تطوير هذه الحقول سيكون خبراً ساراً لسكان تيمور الشرقية ، إلا أن هناك عوائق محتملة بالنسبة للغرب حيث تسعى الدولة وراء شركاء. أحد هذه الأسباب هو أن الصين أبدت اهتمامًا شديدًا بالتدخل "للعمل" مع تيمور الشرقية - موطن ما قاله جوشوا كورانتزيك ، وهو زميل أقدم في مجلس العلاقات الخارجية ، ودعا "ديمقراطية نابضة بالحياة".

بالنسبة للتيموريين ، ستجلب مثل هذه الشراكة إمكانية حقيقية للغاية بأن تستفيد الصين من استثماراتها في هذا المجال وأن تطالب الدولة بتنازلات كبيرة من الحكومة ، كما فعلت في البلدان الأخرى التي شاركت معها.

هناك مشكلة أخرى تتمثل في أنه مع تدهور علاقة الصين مع الدول الغربية ، فإن منح اقتصادها إمكانية الوصول إلى حقل غاز جديد وهائل - بلا شك بأسعار ثابتة ومحصن ضد العقوبات أو الحظر - سيترك الولايات المتحدة والغرب بعصا أقل لاستخدامها ضد الصين.

تقول الحكومة التيمورية وذراعها التنموي كل الأشياء الصحيحة فيما يتعلق باحترام البيئة والرغبة في حماية مياهها: نظرًا لأن نسبة كبيرة من سكانها لا يزالون يعيشون فعليًا بعيدًا عن الأرض ، فإن الرغبة في الحفاظ على خط ساحلي غير ملوث ومياه أكثر من النظرية.

لقد أدى توسع الصين العدواني في قوتها إلى زعزعة الديناميكيات السياسية في جنوب شرق آسيا ، وكانت حكومة الولايات المتحدة في بعض الأحيان مترددة في الاستجابة لهذه التغييرات. إن تبني جهود تطوير الغاز في تيمور الشرقية هو خطوة اقتصادية وجيوسياسية معقولة تتماشى مع المصالح الأمريكية ، حتى لو كانت تحدث في مكان لا يمكن أن يجده سوى عدد قليل جدًا من الأمريكيين على الخريطة.