رهان مؤسسة تبلغ من العمر 30 عامًا بمليار دولار على تعديل الجينات بتقنية CRISPR

على طول الطريق السريع 101 شمال مطار سان فرانسيسكو ، بدأت شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية تسمى Mammoth Biosciences بالاشتراك في تأسيسها جانيس شقيقة ناثان تشين في عام 2018 في الظهور سريعًا في المجال الثوري لتقنية كريسبر.

في حين أنها ليست رفيعة المستوى مثل شقيقها الحائز على الميدالية الذهبية ، التزلج على الجليد - أو المؤسس المشارك ماموث جينيفر دودنا ، الحائز على جائزة نوبل في الكيمياء لعملها في كريسبر - فإن عمل تشين في العلوم الحيوية في تكنولوجيا تحرير الجينات هو في طليعة الاكتشافات الطبية من تحديد الالتهابات البكتيرية والفيروسية إلى الكشف المبكر عن السرطان. 

تعمل تقنية كريسبر (CRISPR) ، أو التكرارات المتكرّرة القصيرة المتناوبة التباعد المنتظمة بانتظام ، على قطع الجينوم وشرائح الحمض النووي لمعالجة الأمراض الوراثية.

خارج دائرة المقربة من الزملاء ، لم يكن يعرف سوى القليل أن ناثان هو شقيقها حتى نشرت بحماس على وسائل التواصل الاجتماعي حوله. مداليه ذهبيه النصر حيث شاهدت عائلتها الألعاب المتلفزة من منزلها في سان فرانسيسكو. تتذكر تشين وجودها مع عائلتها في سيول قبل أربع سنوات وتشاهده وهو يتنافس في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية 2018. أثناء فترات الراحة ، كانت مشغولة بالاتصال بالمحامين لبدء عملية إنشاء الشركة.    

منذ الوباء في عام 2020 ، تسارعت وتيرة بدء التكنولوجيا الحيوية. حصلت الشركة على ما يقرب من 100 مليون دولار من العقود مع Bayer و Vertex Pharmaceuticals والمنح الحكومية ، وزادت عدد الموظفين من 30 إلى 130 ، وتوظف 55 آخرين على الأقل. ارتفع تقييمها إلى مليار دولار ، مع 1 مليون دولار في صفقة مشروع في سبتمبر الماضي شملت أمازون ، وشركة مايفيلد VC الشهيرة في وادي السيليكون ، وتيم كوك من شركة آبل.

استراتيجية الخروج ليست عملية استحواذ ، كما يراها تشين.

"لا نهدف إلى بنائه وبيعه بل أن نصبح شركة بقيمة 100 مليار دولار في الجيل التالي من تقنية كريسبر. قال تشين: "هناك الكثير من فرص البناء الإبداعي ، والتكنولوجيا الجديدة التي يمكن أن تخرج من الاكتشاف في تحرير الجينات". أضاف تشين ، الذي عمل عن بُعد خلال Covid ، ولكنه عاد الآن إلى المقر الرئيسي للشركة في بريسبان ، كاليفورنيا ، حيث تم تمييزه باللونين الأخضر والأبيض " لافتات على شكل فيل مرئية للغاية.   

نشأت في مدينة سالت ليك كواحدة من خمسة أشقاء (ناثان ، 22 عامًا ، أصغرهم) ، شجع والديها ، المهاجرون من الصين في عام 1988 ، "علينا أن نصل إلى إمكاناتنا ونصبح الأفضل بالنسبة لنا" ، تشين ، الآن 30 ، قال. تعلم تشين العزف على الكمان ، وتنافس في بطولات الشطرنج ، وتفوق في أداء الرقص. في مسابقات الشطرنج ، حيث كانت غالبًا الأصغر سناً والأنثى الوحيدة ، قالت إنها تعلمت "كيف تخسر وكيف تفوز بالاستراتيجيات".

اكتشفت شغفها بالعلوم الحيوية أثناء عملها في مجال التكنولوجيا الحيوية الصغير لوالدها في ولاية يوتا.

لتخفيف الضغط الناجم عن توسيع نطاق Mammoth Biosciences ، شرعت تشين مؤخرًا في الجري في تلال سان فرانسيسكو ، بالقرب من منزلها. لقد تمكنت من مواجهة التحديات الإدارية على رأس العمل من خلال قراءة "معضلة المؤسس". كما طلبت أيضًا مشورة مدرب تنفيذي ساعد في تحديد "أي نوع من القادة أريد أن أكون" ، قالت ، مضيفة ، "أريد أن أساعد نفسي والآخرين للوصول إلى الإمكانات الكاملة. يتعلق الأمر بفهم دوافع كل شخص ، وما الذي يريدون تجربته وتعلمه ، وجعلهم جزءًا من النظام البيئي للشركة ".

تم بناء Mammoth Biosciences على أساس التكنولوجيا الأساسية التي عمل عليها تشين في مختبر جامعة كاليفورنيا في بيركلي في دودنا. حصلت تشين على درجة الدكتوراه بصفتها طالبة دراسات عليا باحثة في هذا المركز المليء بالابتكار.

بصفتها مرشدة ، شجعت دودنا تشين على إنشاء مشروعها الخاص بعد التخرج بدلاً من العمل في شركة كبرى في مجال التكنولوجيا الحيوية. قال تشين ، الحاصل على أوراق اعتماد أكاديمية من كلية الطب بجامعة هارفارد وكلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة ، بالإضافة إلى تدريب داخلي في معهد أبحاث الإيدز في ديربان بجنوب إفريقيا: "أخبرتني أنني لم أكن أطلق النار بدرجة كافية".     

قالت دودنا ، التي انغمس مختبرها في جامعة كاليفورنيا في بيركلي في معركة براءات الاختراع المستمرة حول ملكية الطب الحيوي تقنية. قرر مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي مؤخرًا لصالح معهد Broad ، وهو شراكة بين معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد. يؤثر هذا القرار على الترخيص للعديد من شركات CRISPR ، لكنه لا يمتد إلى نظام تحرير الجينات المعين الذي تستخدمه Mammoth Biosciences. Doudna هو أيضًا مؤسس مشارك لشركة CRISPR المتداولة علنًا Intellia Therapeutics.

في سن 26 ، بعد التخرج مباشرة ، غامر تشين بالخروج مع زميله الطالب والباحث المخبري لوكاس هارينجتون للمشاركة في تأسيس شركة. أقاموا متجرًا في حاضنة للتكنولوجيا الحيوية في حي Dogpatch القادم في سان فرانسيسكو. يتذكر هارينجتون قائلاً: "قسمت أنا وجانيس وقتنا في العمل في المختبر وعمل النماذج الأولية والترويج لأصحاب رؤوس الأموال المغامرة". زوجها ، وهو عالم في سان فرانسيسكو التقت به في جامعة جونز هوبكنز ، "يتفهم الرحلة" ويتفانى في بدء هذه الشركة التي غيرت قواعد اللعبة. قالت "إنها حياتي الآن".

التقيا بشريك Mayfield Ursheet Parikh من خلال اتصال مع Doudna. كان باريك يقدم المشورة لخريج الدكتوراه بجامعة ستانفورد ، تريفور مارتن ، بشأن إطلاق شركة ناشئة لاختبار التشخيص. جمع المستثمر في المشروع مارتن ودودنا وهارينجتون وتشين معًا ، وشكل الفريق ماموث بايوساينسز. مارتن هو الرئيس التنفيذي ، وهارينغتون هو كبير المسؤولين العلميين ، ودودنا هو رئيس المجلس الاستشاري العلمي بينما تشين هو الرئيس التنفيذي للتكنولوجيا.  

قالت باريك عضو مجلس الإدارة والمستثمر المتسلسل في شركتها: "إنها شخصية متعددة الأوجه ومن الواضح أنها عبقرية".      

منذ عام 2014 ، جذبت الشركات الناشئة CRISPR 3 مليارات دولار في رأس المال الاستثماري ، وفقًا لكريس دوكوماجيلار ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة DealForma لقاعدة بيانات الأدوية الحيوية. يُظهر تحليل أجراه مركز فارما إنتليجنس التابع لشركة جلوبالداتا 74 صفقة رأسمالية لشركات تكنولوجيا كريسبر منذ عام 2012 ، مع ماموث بيوسينسز في صدارة أكثر الشركات تمويلًا جيدًا. جمعت الشركة الناشئة 265 مليون دولار في أربعة تمويلات من 15 شركة على الأقل من شركات رأس المال الاستثماري ومستثمرين ملاك.

توسع عمل الشركة بسرعة خلال الوباء في عام 2020. من بين سبع شركات منحت 249 مليون دولار للاختبارات السريعة لـ Covid-19 من المعاهد الوطنية للصحة ، قامت الشركة بتوسيع اختبار DetectR الحاصل على براءة اختراع للمختبرات التجارية لتشخيص الفيروس. بالتعاون مع GSK Consumer Healthcare في وارين ، نيو جيرسي ، يتم إنشاء جهاز محمول يمكنه إجراء اختبارات تشخيصية سريعة لفيروس كورونا. بالإضافة إلى ذلك ، تعاونت Mammoth Biosciences في أوائل عام 2021 مع Agilent Technologies في سانتا كلارا لتطوير أنظمة اختبار CRISPR للمختبرات لتوسيع وتسريع اكتشاف مرض فيروس كورونا.

قال أحد مستثمريها ، هارش باتيل ، المؤسس المشارك والمدير الإداري في Wireframe Ventures: "لديها مجموعة مهارات نادرة لتصور المستقبل وما يمكن أن تفعله هذه التكنولوجيا للبشرية". "يمكنها تحويل العلوم المذهلة في المختبر إلى منتجات تقنية تجارية. إنها قفزة كبيرة بعيدًا عن المختبر ". 

جاءت المزيد من التطورات في تسلسل سريع لاطلاق النار لاحقًا في عام 2021 وحتى هذا العام. دفعت شركة Vertex Pharmaceuticals في بوسطن 41 مليون دولار لبدء العمل لتوسيع أدوات العلاج الخلوي والجيني ، والتي يمكن أن تؤدي إلى 650 مليون دولار من الإتاوات. دفعت Bayer AG في برلين 40 مليون دولار لشركة Mammoth Biosciences للتركيز على الاختبارات والعلاجات لأمراض الكبد ، مع عائدات قد تصل إلى مليار دولار. علاوة على ذلك ، في كانون الثاني (يناير) من هذا العام ، منحت إدارة الغذاء والدواء الشركة تصريح الاستخدام الطارئ لإجراء اختبار التشخيص الجزيئي القائم على كريسبر لفيروس كورونا.   

اختبرت الإنجازات قوة تشين كمبتكرة ورائدة في مجال الأعمال ، لكن المستثمرين يقولون إنها صامدة. "لم أرها مرتبكة في اجتماعات مجلس الإدارة. قال عمري أميراف دروري ، الشريك العام في شركة NFX ، وهو مستثمر ومستشار: "لديها آراء قوية وهي تدعمها ليس من خلال الجدل ، ولكن من خلال البيانات". "أنا لا أبيع أسهمي أبدًا ، وسأعطيها لأولادي. هناك قدر هائل من IP في الشركة ". 

لمعرفة المزيد والاشتراك في حدث Small Business Playbook على CNBC ، انقر فوق هنا.